超音波検査とは何か、胎児に危険なのか？

超音波 - 超音波検査。

診断に電離放射線を用いるX線検査とは異なり、超音波検査では音波を用います。音波の周波数は人間の知覚閾値を下回っているため、人間には聞こえません。しかし、このため内臓で反射し、送信元であるセンサーに戻ってくることがあります。センサー内で反射された音波は変換され、モニター画面に画像として表示されます。超音波診断の原理は、コウモリが暗闇の中で蝶を「見分けられない」場合、超音波の助けを借りてその影を「見る」という狩りの原理に似ています。

女性の身体と胎児の組織は密度が異なり、センサーからの距離も異なるため、反射された音波の見え方も異なり、経験豊富な超音波専門医にとっては非常に理解しやすい画像が形成されます。

通常、超音波検査は妊娠中に3回行われます。

さらに、妊娠10週目より前に超音波検査を行うことは推奨されません。この時期に胎児の主要臓器が形成されるためです。また、他の物理現象と同様に、超音波にも特定の特性があり、胎児に何らかの影響を与える可能性があります。超音波が胎児にとって安全であることを示す大規模な研究が行われているにもかかわらず、世界保健機関（WHO）は妊娠中の超音波検査の実施回数を4回以下にすることを推奨しています。超音波が胎児に与える影響に関する研究は継続しており、超音波に対する慎重な対応の必要性を裏付けるデータも存在します。

しかし、それでも検査は必要です。最初の検査は、妊娠が卵管や卵巣ではなく子宮内で進行していることを確認するために行われます。2番目の検査は、胎盤の位置と状態、胎児の発育状況、発育が妊娠週数と一致しているかどうか、胎盤が凍結しているかどうか、胎児に重度の先天異常があるかどうか、双子かどうかなどを判断するのに役立ちます。3番目の検査は2番目の検査の対照検査（胎児パラメータの検査）です。この検査で、通常は生まれてくる子供の性別を判定できます。特に経験豊富で優秀な超音波検査専門医は、センサーを用いて赤ちゃんの顔をモニター画面に「表示」し、将来の父親（診察室に同席している場合）に「そう、彼はお父さんそっくりだ！」と喜ばせることができます。