皮膚防御システム

ビーチで温かい砂に埋もれたり、森で花を摘んだり、裸足で地面を歩き回ったり、草の上に寝転んだりして幸せに過ごしている時、私たちはこの時に皮膚の免疫システムがどれだけの膨大な労力を費やしているかについて、ほとんど考えていません。なぜなら、無数の微生物、アレルゲン、土の粒子、鋭い砂粒、そして様々な化学物質が皮膚に付着するからです。バスルームの棚に置かれた化粧クリームでさえ、微生物と刺激の強い化学物質の爆発的な混合物となり、既に大きな負担となっている皮膚の保護システムにさらなる負担をかけてしまう可能性があります。確かに、私たちの皮膚は普段は驚くべき回復力を発揮しています。しかし、毎日洗顔し、アルコールローションで拭いているにもかかわらず、ニキビやニキビができたり、「低刺激性」クリームで赤く炎症を起こしたり、理由もなくかゆみや皮むけを起こしたりすることもあります。これらの不快な現象は、皮膚を微生物に対する信頼できるバリア機能にしているのと同じ保護反応に基づいています。もちろん、私たちは皆、皮膚の防御システムがうまく機能すること、つまり炎症反応やその他の目に見える感染との闘いの兆候を起こさずに外部からの侵入を防ぐことに関心を持っています。言い換えれば、良好な免疫システムとは、意識する必要のないシステムなのです。

皮膚は最大の免疫器官と呼ばれています。これは当然のことです。なぜなら、自陣で戦うよりも、侵入を防ぐ方が簡単だからです。皮膚には特異的防御システムと非特異的防御システムの2つの防御システムがあります。進化の観点から見ると、非特異的防御システムの方が古くから存在しています。非特異的防御システムは、あらゆる侵入に対して即座に反応し、即座に戦闘を開始します。表皮における皮膚の非特異的免疫システムの主要細胞は、ケラチノサイトとランゲルハンス細胞であり、真皮層ではマクロファージです。マクロファージは敵を破壊するだけでなく、免疫システムのすべての細胞の活動を調整します。マクロファージは細菌細胞を認識することができます。細菌細胞の膜は動物の体内には存在しない特殊な多糖類でできているからです。マクロファージは細菌壁の多糖類（または細菌壁の多糖類に類似した物質）に接触すると、即座に活性化され、侵入者との戦闘を開始します。

特異免疫システムは、まず侵入者を認識し、その後発見して破壊するためにそれを記憶しなければならないという点で異なります。この侵入者を記憶する能力は、時に問題を引き起こします。実際、免疫システムの細胞は分子全体ではなく、その一部（身分証明書のような役割）だけを記憶しているのです。マクロファージはあらゆる侵入者に反応しますが、白血球（特異免疫細胞）は個々の分子を個別に記憶します。この意味で、マクロファージはパスポートさえあれば済む法執行官のようなものです。そして白血球は、目の前にいる人物が犯罪者でないことを確認する必要がある犯罪捜査官のようなものです。問題は、分子の世界では、化学的性質が異なる多くの物質が同じ「身分証明書」を持っていることです。そして、免疫システムが想像上の侵入者に対してあらゆる武器を駆使して何度も攻撃すると、アレルギー反応が発生します。

侵入者が皮膚に侵入する最も深刻な危険は、皮膚が損傷しているときに発生します。そのため、皮膚の防御システムにとっての主な警告信号は、原因を問わず皮膚細胞が破壊された際に必然的に現れる細胞膜の破片です。ステロイドホルモンに構造的に近い物質であるプロスタグランジンは、細胞膜の破片から合成されます。プロスタグランジンは局所的な炎症反応を制御します。マクロファージは損傷部位に引き寄せられ、細菌やその他の異物を吸収するとともに、他の細胞に助けを求めるシグナル分子を放出します。プロスタグランジンとマクロファージから放出された物質は真皮の血管を拡張させ、皮膚は赤くなります。拡張した血管から組織液と白血球が流れ出し、皮膚が腫れ、肥厚します。これらの細胞から産生される生理活性物質は、皮膚の神経終末に作用し、痛みやかゆみを引き起こします。

あらゆる戦争は破壊的であり、免疫システムが仕掛ける戦争も例外ではありません。侵入者と戦う細胞は、皮膚にダメージを与える多くの毒性分子を生成します。一部の科学者は白血球を原子炉に例え、有用であると同時に危険でもあるとしています。白血球は、微生物細胞を破壊するために必要な、攻撃的で毒性のある分子を大量に生成します。これらの分子は、制御が難しく、いつ暴走してもおかしくない連鎖反応の結果として生成されます。白血球が生成した毒性物質は、白血球を破壊し、周囲の組織に損傷を与える可能性があります。

侵入者に対する免疫システムの抵抗力が侵入の規模に比例していれば、すべてはすぐに正常に戻ります。血管は狭くなり、血管壁の透過性が低下し、細胞は拡散して血流によって運び去られ、生物学的活性物質は不活性化され、破壊された部位で修復作業が始まります。

免疫細胞の活動の不調和と乱れは、皮膚への過度のダメージ、アレルギー反応、慢性皮膚炎を引き起こします。防御反応が不十分な場合、炎症反応が遅れ、微生物が皮膚の深層部に潜り込み、周期的に攻撃を繰り返す可能性があります。

免疫調節作用を持つ化粧品の助けを借りて免疫システムを正常化することは、美容学において最も興味深く有望な分野の 1 つです。

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