ボストンでは、ある研究大学の専門家グループが、1,000人以上の成人ボランティア(平均年齢41歳)を対象に実験を実施しました。専門家は参加者を20年間観察しました。
各参加者はトレッドミル上を毎秒1メートルの速度で歩く必要があり、運動中、科学者らは血圧と心拍数を監視した。
参加者が60歳に達したとき、科学者たちは彼らの脳をスキャンし、認知機能テストを実施しました。その結果、トレッドミルで走っている間に心拍数が急上昇した参加者は、脳の灰白質が著しく少なく、認知機能テストの成績が悪かったことがわかりました。運動中に血圧が上昇したグループは、他のボランティアよりも意思決定テストの成績が悪かったのです。
運動不足の人が運動中に心拍数と血圧を急激かつ強く上昇させると、脳に損傷が生じることは一般的に認められています。特に脳内の細血管は急激な圧力上昇の影響を受けやすく、脳構造の変化や認知機能障害を引き起こす可能性があります。
科学者たちは、運動不足の人は認知症を発症するリスクが高いと考えています。脳は加齢とともに縮小し、その差はアルツハイマー病で最も顕著になります。また、過去の研究では、定期的なウォーキングが認知機能の低下を防ぐのに役立つことが示唆されています。
また、別の研究では、定期的に運動していても、座りがちな生活習慣は、がん、糖尿病、心臓血管疾患などの病気の発症を促すことが判明しました。
トロントの研究大学の研究者らは40以上の研究を分析し、毎日1時間の運動は座りがちな生活習慣によって引き起こされる諸問題の予防には役立たないと結論付けた。
研究によると、平均的な人はほとんどの時間を座って過ごしています(テレビの前、パソコンの前、通勤中、帰宅中など)。この研究プロジェクトの著者は、1日1時間のトレーニングでは不十分であり、残りの時間も身体活動を行うべきだと考えています。
現段階では研究が継続されており、科学者たちは座りがちな生活習慣によって引き起こされる疾患の発症リスクを軽減するために、スポーツ活動に最適な時間数を特定しようとしています。このプロジェクトの立案者は、身体活動レベルを最大限に高めるよう努める必要があると指摘しています。例えば、研究者によると、就業時間中は2~3時間しか座ってはいけません。30分ごとに短い休憩を取り、立ち上がって歩いたり、軽い運動をしたりする必要があります。テレビを見ている時も同様の原則に従うべきです。