有毒廃棄物の安全性を最大限に高める新素材を専門家が開発
最後に見直したもの： 02.07.2025
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有毒産業廃棄物の安全性確保は常に困難であり、そのプロセスは年々複雑化しています。ほぼすべての工業製品は、地球内部または地表から採掘された原材料から作られています。しかし、工業企業における製造工程において、原材料の一部は、再利用に適さない廃棄物へと変換され、多くの場合、高い毒性レベルを有しています。例えば、専門家によって開発された二次原材料（アルミニウム、バナジウム）の新しい処理方法は、より毒性の高い新たな副産物の出現を招きます。実際には、石炭火力発電所の排気ガス浄化装置は、二酸化硫黄などの有害化学物質の大気中への放出を防ぐのに役立ちますが、同時に、このような「浄化」は、環境に重大な害を及ぼす可能性のある、高酸性度の新たな濃縮廃棄物の発生を招きます。現在、産業廃棄物の処理と保全の問題は、ほぼ地球規模の問題となっています。
専門家たちは、環境だけでなく人間にも有害な有毒な産業廃棄物を保管する際に最大限の安全性を確保する方法について研究を続けています。
最近、アメリカ合衆国ウィスコンシン州マディソンにある大学の専門家たちが、この問題を解決するための新しいプロジェクトを提案しました。
研究者グループは、有毒な産業廃棄物の保管において高い安全性を確保するのに役立つ、ナトリウムベントナイト（粘土の一種）をベースにした新素材を開発しました。ナトリウムベントナイトはこれまで様々な環境・生態系プロジェクトでその有効性が実証されていますが、純粋な状態では、このタイプの粘土は酸性度の高い産業廃棄物（例えば、アルミニウム加工後に生成される赤泥）の埋設には全く適していません。
研究者グループは5年間にわたり、様々な方法でポリマーをナトリウムベントナイトに組み込むことで粘土の酸性条件に対する耐性を高める実験を行いました。幾度もの失敗を経て、専門家たちはついに、環境中の成分量に応じて最大pH14の酸性度に耐えられる新素材の開発に成功しました。
この新素材は「Resistex GCL」と呼ばれ、研究者らはCETCO社と共同で生産を開始しています。現在、専門家らは「Continuum GCL」と呼ばれる改良型の素材を試験しています。
さらに、この新素材の買い手は既に決まっています。世界最大のアルミニウム生産者であるアルコア社です。同社は、アルミニウム生産廃棄物の保管施設の一つの建設にこの新素材を使用しています。
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