ユーモアは子育てに効果的なツールになる

笑いは最良の薬と言われているが、ペンシルバニア大学の研究者による新たな研究によると、笑いは子育てにも有効な手段となり得るという。

研究チームはパイロットスタディで、ほとんどの人がユーモアを効果的な子育てツールと捉えており、親や保護者のユーモアの使い方が子どもとの関係の質に影響を与えることを発見しました。親がユーモアを使う人の中では、ほとんどの人が親との関係や子育てのプロセスを肯定的に評価していました。研究者たちはこの研究結果をPLOS One誌に発表しました。

「ユーモアは人々に認知的柔軟性を教え、ストレスを軽減し、創造的な問題解決を促進し、回復力を養うことができます。私の父はユーモアを使っていて、それは非常に効果的でした。私は臨床診療や自分の子供たちと接する際にユーモアを使っています。そこで疑問が生じました。『ユーモアを建設的にどう使うか』と」と、ペンシルベニア医科大学の小児科・人文学教授であり、本研究の筆頭著者であるベンジャミン・レヴィ氏は述べています。

ユーモアと遊びの側面は子どもの発達のさまざまな場面や状況で研究されてきたが、子育てにおけるユーモアの使用は正式に調査されたことはないと研究者らは指摘した。

「ビジネスと子育てはどちらも階層的な関係にあり、興味深い類似点があります。ビジネスにおいて、ユーモアは階層構造を緩和し、協力と創造性を促進する環境を作り、緊張を和らげるのに役立つことが示されています」と、筆頭著者のルーシー・エメリー氏は述べています。エメリー氏は、研究当時はペンシルベニア州立大学医学部で医学生であり、現在はボストン小児病院の小児科レジデントとして働いています。「親子関係はビジネス関係よりも愛情深いものですが、子育てにおいてもストレスの多い状況はしばしば生じます。ユーモアはそうした緊張や階層構造を和らげ、ストレスの多い状況において双方がより良い気分になれるように役立ちます。」

この予備研究は、人々がユーモアと子育て経験、そして自身の子育て経験との関係性をどのように認識しているかを探るための第一歩です。この研究は、ユーモアを建設的に活用する方法、そしてどのような状況でユーモアの使用がよりリスクを伴う可能性があるかを理解するための基礎を築くのに役立つでしょう。

18歳から45歳までの312人を対象に調査が行われました。半数以上がユーモアを使う親に育てられたと回答し、71.8%がユーモアは効果的な子育てツールになり得ると回答しました。大半の回答者が、子どもにユーモアを使っている、または使う予定であり、ユーモアは害よりも良い影響を与えると考えていると回答しました。

研究チームはまた、親のユーモアの使い方と、成人した子どもたちが親の子育てや親との関係をどう評価するかという点にも相関関係があることを発見した。親がユーモアを使っていたと回答した人のうち、50.5%が親との関係は良好だと回答し、44.2%が親の子育ては良いと思ったと回答した。一方、親がユーモアを使っていなかったと回答した人のうち、親との関係が良好だと回答したのはわずか2.9%で、親の子育ては良いと思ったのは3.6%だった。

親自身がユーモアのセンスを持って育てられたのなら、子どもにユーモアを使うのは不思議ではないが、レヴィ氏は、この2つのグループの違いは予想外に大きかったと指摘した。

研究チームは、より大規模で多様な親のグループを対象に調査を実施し、ユーモアの使用に関する親の経験に基づいた定性データを収集することで、このパイロット研究を拡大しています。

「ユーモアを効果的な子育てツールとして使うことを人々が学んで、ストレスを軽減するだけでなく、自分自身の回復力、認知の柔軟性、感情の柔軟性を養い、それを子供たちの手本としてほしいと願っています」とレヴィ氏は語った。

ペンシルバニア大学の生物統計学者エリック・レーマン氏とシカゴのセカンド・シティのコメディ研究プログラムのディレクターであるアン・リベラ氏もこの論文に貢献した。

この研究はペンシルバニア医科大学の人文科学部から支援を受けました。