雨水は飲用に適するか？

地球上の多くの人々が飲料水不足に直面しています。これは、地球温暖化と大規模な干ばつが原因で、大小さまざまな水域が干上がっているためです。統計によると、現在少なくとも20億人が飲料水不足に苦しんでいます。当然、次のような疑問が生じます。工業的な浄化処理を施さない雨水を飲んでも安全でしょうか？

理論的に考えると、沸騰させて適切に採取すれば、そのような水を安全に摂取できるかもしれません。しかし残念ながら、研究ではその逆の結果が示されています。

生命の源となる水分は、採取された地域によって、様々なレベルの危険性を帯びる可能性があります。例えば、大都市の雨は、遠く離れた森林や山岳地帯の雨よりもはるかに「汚れて」います。しかし、工業地帯から遠く離れた場所であっても、水中に微生物やウイルス、塵や煙の粒子、そして様々な化学物質が含まれている可能性は否定できません。

熱処理と化学処理により、膨大な数の有害成分を中和することが可能です。しかしながら、専門家はこの点に関して不注意にならないよう勧告しています。

科学者たちは、雨水に毒性を持つポリフルオロアルキル化合物およびペルフルオロアルキル化合物が含まれていることを明らかにしました。これは、1400種類以上の人工化学物質を含む、実に多様な物質です。これらの物質は、繊維、食品包装、テフロン加工の調理器具などから粒子として水中に現れ、また水中にも存在しています。

パーフルオロノナン酸、パーフルオロオクタンスルホン酸、パーフルオロオクタンスルホン酸、パーフルオロオクタン酸、パーフルオロヘキサンスルホン酸などのパーフルオロアルキル酸は、人体への健康被害（発がん性を含む）が指摘されています。

これらの物質が体内に存在すると、腫瘍学的な問題に加え、生殖機能障害、免疫機能の低下、消化器系および内分泌系の疾患を引き起こす可能性があります。これらの酸が環境に及ぼす有害性の詳細は現在研究中です。

上記の成分は、中国と一部のアジア諸国を除く世界のほとんどの国で禁止されていることに留意してください。酸は数年経っても毒性を失いません。

では、純粋とされる雨水に毒物が混入するのはなぜでしょうか？研究者たちは、南極やチベット高原を含む世界中の様々な場所から多くの水のサンプルを採取しました。どのサンプルにも、問題の物質がある程度含まれていました。科学者の考えでは、酸は海水蒸気とともに大気圏に浸透し、その後雲によって地球上のあらゆる地域に運ばれると考えられています。この説は近い将来検証されるでしょう。

マイクロプラスチック粒子が人体に対して潜在的に危害を及ぼすことを考えると、雨水に含まれる毒素も人体に対して中立的ではない可能性が高いと考えるのが妥当です。

今日、多くの国では降水を利用して水を集めています。これがそこに住む人々の健康にどのような影響を与えるのか、専門家はまだ答えられていません。この問題は依然として研究中です。

詳細についてはaCS Publicationsをご覧ください。