科学者たちの予測：ナノロボットは将来、多くの病気に打ち勝つだろう

ニューヨーク大学理論物理学教授のミチオ・カクは、その大胆な予測で世界的に有名です。彼は、タイムマシンや永久機関の開発、そして人を透明人間にして地球上のあらゆる場所、あるいは別の惑星に瞬時に移動させることができる装置の出現といった、突飛なプロジェクトを擁護した最初の公式科学の代表者でした。

2020年：ナノロボットが病変細胞を修復する

今年までに、地球の文明は、現在不治と考えられている多くの病気を克服しているだろう。カク氏は、こうした期待を診断技術の飛躍的進歩と結びつけている。人々の健康は、電子チップが埋め込まれた家電製品によって24時間365日モニタリングされるようになる。そして、トイレに行くだけでも、人体全体を検査するための目立たない処置が組み込まれるようになるだろう。

• 細菌、ウイルス、そしてがん細胞のDNAが暗号化されたDNAチップがトイレに埋め込まれていると想像してみてください。そしてある日、再びトイレに行くと、チップが瞬時に分析を行い、腫瘍が現れるずっと前にあなたの体内にがん細胞が見つかるのです。

チップは配管設備以外にも組み込まれるようになるでしょう。例えば、アスピリン錠に超小型ビデオカメラとチップを埋め込むことができます。錠剤を飲み込むと、カメラが胃を撮影し、その情報を指などに埋め込まれたボタンサイズのスーパーコンピューターに送信します。そして、症状が重篤化すると、このコンピューターが医師を呼び出します。実際の診療所ではなく、仮想の医師です。医師は特殊な装置を使ってナノ粒子（「スマート爆弾」）を体内に発射し、病変細胞と戦わせます。

2025年：遺伝子はフラッシュドライブに記録される

誰もが自身のゲノムを記録したフラッシュドライブを持つようになり、医療記録に取って代わるでしょう。数十万のDNAの解読コストは大幅に低下します。比較してみましょう。2009年には完全なDNAマップの費用が100万ドルだったのに対し、2010年には5万ドル、そして2025年にはわずか200ドルになります。

2030年：コンピューターは消滅する

• コンピューターは、今日の電気のように、あらゆる場所に遍在するため、目に見えなくなります。何百万個ものチップが壁、天井、床に隠されるでしょう。使い捨てのコンピューター機器が登場し、必要なファイルは携帯可能なマイクロ回路に書き込まれ、場合によっては体内に直接埋め込まれるでしょう。

インターネットへのアクセスはコンタクトレンズを介して行われます。画像は、視覚を妨げない半透明のLEDを用いて目の前に投影されます。このデバイスは顔認識、外国語の自動翻訳、そして視界内にその他の情報を表示することができます。ワシントン大学（シアトル）はすでにこのようなデバイスのプロトタイプを開発中です。バーチャルプログラムのおかげで、人々は自分が主役を演じる映画を観ることができるようになるでしょう。

2035年：古い臓器は新しいものに置き換えられる

今年は、人体用のさまざまな「スペアパーツ」が市場に登場することが予想されています。

• 「患者自身の細胞からどんな臓器でも作れるようになります」と、カク氏の同僚であるウェイクフォレスト大学のアンソニー・アタラ博士は語る。「患者の体から採取した細胞をスポンジ状のプラスチック製の土台に播種します。成長触媒を加えると、細胞は増殖を始め、土台は徐々に溶解します。これはバイオエンジニアリングにおける真の革命となるでしょう。ドナーを待つ必要がなくなり、拒絶反応もなくなるのです。」

2040年：他人の考えが読まれる

最も大胆な予測：人類はおそらくテレパシーを習得するだろう。ただし、魔法ではなく、技術的なものだ。

• すでに今日では、麻痺した患者の脳にマイクロチップが埋め込まれ、その助けを借りて、彼らは思考の力で電子メールを書いたり、ビデオゲームで遊んだり、インターネットを閲覧したりすることを学んでいる - と、カク氏のもう一人の同僚であるカリフォルニア大学バークレー校のケンドリック・ケイ氏は予測の本質を説明する。 - また、ホンダのエンジニアたちはすでに「思考辞書」の作成に着手しており、これにより、脳活動の測定のみを使用して、人の視覚体験の画像を再構築することが可能になる。

2045年：マンモスが復活する

今年、科学者たちは遺伝子操作を利用して絶滅した動物を生き返らせる予定だ。

• 専門家たちは既に、25年前に死んだ動物の遺体から採取したDNAサンプルを用いて、クローン動物の作製に成功しています。―カクの予測について、アドバンスト・セル・テクノロジー社の生物学博士ロバート・ランザ氏はこうコメントしています。「マンモスの復活は可能です。さらに、ネアンデルタール人のゲノムは既に解読されており、遺伝学者たちはこの種の復活を計画しています。」

2050年：私たちは宇宙を航海する

カク氏は他の惑星への旅を実現するために、太陽帆（ソーラーセイル）の開発に賭けている。太陽帆とは、太陽光を鏡面に押し付けることで作動するエンジンを搭載した宇宙船だ。これにより、光速の半分の速度、秒速15万キロメートルまで加速することができ、わずか3ヶ月で火星へ帰還することが可能になる。

ほぼ同時期に、宇宙観光における画期的な進歩、すなわち宇宙エレベーターの開発が実現するはずです。太陽電池で駆動するエレベーターが、超高強度カーボンナノチューブでできた全長約10万キロメートルのケーブルに沿って上昇します。この装置は、週に1回、最大100トンの貨物を軌道上に打ち上げる予定です。また、人間もこのエレベーターに乗って宇宙へ上昇します。アメリカの企業Liftport Groupが、このエレベーターのプロトタイプを試験中です。

2055年 - 2095年: 状況は変わります...

• ...車：すべての車にナビゲーションシステムが内蔵され、コンピューター制御されるようになります。事故は事実上なくなります。車の価格は、駐車場よりも安くなります。
• …飛行機：飛行機はパイロットや運航管理者に故障を警告するようになります。さらに、必要に応じてミサイルに変形できるようになります。
• …自宅で：家には巨大なスクリーンが設置され、住人は世界中のどこにいても愛する人とコミュニケーションをとることができるようになります。バーチャルアシスタントが子供の世話をし、ロボットが家事をこなすようになります。
• ...仕事：通勤は無意味になります。従業員は専用のオフィスプログラムを使って、世界中のどこからでも同僚とコミュニケーションをとることができるようになります。

2100年：すべては無から生まれる

科学者の「プログラム可能な物質」の夢が実現し、映画「ターミネーター2」のロボットのように物体が形を変えることができるようになる。

• カク教授によると、ピンの頭ほどの大きさの特殊なマイクロチップ、いわゆる「カトム」はすでに作られているという。電荷を変化させることで、カトムは自ら位置を変え、紙、カップ、フォーク、皿といった形に変形することができる。そして、ボタンを押すだけで砂漠に都市が出現する時代が来るかもしれない。

そしてその時までに、人間はロボットと融合しているでしょう。マサチューセッツ工科大学のロドニー・ブルックス博士という別の専門家によると、人体は遺伝子組み換えによって根本的に変化し、ホモ・サピエンスの進化はもはやダーウィンの進化論によって制限されなくなるでしょう。

別の観点。

米国国防総省研究センターの物理学者、ジョナサン・ヒューブナー博士：

「2014年に進歩は止まる」

• 私の予測によれば、近い将来、進歩の速度は鈍化するでしょう。ひょっとすると、中世のレベルにまで落ち込むかもしれません。一体なぜそんなことが起こり得るのでしょうか？文明の発展速度は、技術革新の出現率と世界人口の比率で測れると私は考えています。この比率が高いほど、私たちはより進歩していると言えるでしょう。つまり、社会は19世紀末に技術革新の最盛期を迎えたのです。私たちの文明の科学技術発展のグラフを描き、同僚と私は、2014年までに一人当たりの技術革新の出現率が中世のレベルにまで低下すると予測しました。

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