意志の力に限界はあるのか？

時には、私たちは、もうケーキを食べるのを断ったり、店のショーウィンドウの前を通り過ぎたり、ソファに横になってテレビを見る代わりに仕事の準備をしたりと、自分自身をどのように制限し、抑制しているかにさえ気づかないことがあります。

自制心は、健康的なライフスタイルを維持し、自分にとって良いことをするのに役立ちます。しかし、自制心とは一体何なのでしょうか？どのように機能するのでしょうか？

トロント大学の研究者マイケル・インズリヒト氏とテキサス大学のブランドン・シュマイケル氏は、雑誌「Perspectives on Psychological Science」の中で、一般的な自制心モデルはこれまで考えられていたほど明確でも正確でもないと主張している。

自制心は、モチベーションと集中力を表すものと考えられます。

研究者ロイ・バウマイスター氏とその同僚が提唱したモデルによると、努力を要する自制心は、すでに限界のある意志力の潜在能力をさらに低下させる。例えば、科学者たちの研究結果によると、ケーキを2切れ断った人は、買い物を断ったり、他の方法で自己を克服したりする自制心を失うことになる。

研究によると、自分の感情をコントロールする人（例えば、チョコレートの代わりに野菜を食べるように自分に強制する人）は、パズルに直面したときに早く諦めるそうです。

しかし、新たな研究の著者らによると、これらの発見は、自己制御資源が枯渇するという考えを裏付けるものではないという。

刺激、人が自分自身に課す課題、困難、意志の力や気分の変動に関する個人的な意見など、これらすべてが自分自身をコントロールする能力に影響を与えます。

これらのデータを調和させて整理し、自制心の基礎となるメカニズムを理解するために、科学者は自制心を動機と注意を伴うプロセスとして説明する代替モデルを提案しました。

「自制心は、考え、注意を払い、油断しないという大変な作業です」と著者らは述べています。「意志の力を駆使してケーキをもう一切れ我慢すれば、誘惑に負けた時に自分を正当化することができます。これは、先に提案した自制心のメカニズムとほぼ同様のものです。しかし、これは必ずしも真実ではありません。私たちは精神的なレベルで自分の弱さを正当化し、自制心をオフにしてしまいます。同時に、私たちの注意は別の方向へ向かい、自制心を「オン」にするために必要な信号（ケーキ＝無駄なカロリー）に気づかなくなります。私たちの注意は、ケーキ＝快楽という別の場所、つまりケーキを食べることで報酬がもらえるという信号に集中してしまうのです。」

自制心は有限の資源であるという考えには利点があるが、他にも意味を成す代替理論は数多くある。

自制心と意志力を駆り立てるメカニズムを特定することは、肥満、衝動的な行動、ギャンブル、さらには薬物依存症など、幅広い問題に関連する行動を理解するのに役立つ可能性があります。本研究の著者らは、この知識が最終的に自制心を向上させる効果的な方法の開発に役立つことを期待しています。

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