喫煙者の体内には遺伝子変異がある

アメリカでは、専門家チームが喫煙が遺伝子変異を引き起こし、これまで考えられていたよりも危険である可能性があることを発見しました。国立健康研究所の科学者たちは大規模な研究を行い、ニコチンが体内の約7,000個の遺伝子の活動に変化を引き起こすことを明らかにしました。研究の過程で、専門家チームは様々な研究プロジェクトの参加者の血液サンプルを解析し、喫煙者は体内のDNA分子に変化が生じ、それが活動や機能に影響を与えていることを発見しました。

ニコチンの影響を受ける遺伝子は合計で約7000個あり、これは人体に存在する全遺伝子（少なくとも科学者が把握しているもの）の約3分の1に相当します。興味深い事実として、喫煙をやめた後、遺伝子変異は徐々に消失しますが、これには少なくとも5年かかります。しかし、19個の遺伝子は禁煙から30年経っても変化したままであり、科学者たちはこれらの遺伝子の中にリンパ腫の発症を引き起こす可能性のある遺伝子が含まれていると指摘しています。

科学者によると、喫煙者の体内ではDNAメチル化のプロセスが開始され、DNAの変異、つまり遺伝子の機能と活性の変化を引き起こします。メチル化とは、遺伝子活性を制御するエピジェネティックなメカニズムを指し、科学者の説明によると、このプロセスは、不要または危険な遺伝子の活性を低減または抑制するために体が使用する一種の「蓋」のようなものです。この性質の違反は、しばしば癌性腫瘍、心臓病、その他の同様に深刻な疾患の発症を引き起こすことは注目に値します。

すでに述べたように、喫煙をやめても遺伝子の構造を完全に正常な状態に戻すことはできません。遺伝子のほとんどは最終的には元の状態に戻りますが、一部の遺伝子のプロセスは不可逆的であるため、リンパ組織の疾患やその他の病状を発症するリスクは依然として高くなります。

科学者たちは、喫煙が人体に強い悪影響を及ぼし、分子遺伝学的プロセスにさえ影響を及ぼす可能性があると指摘しています。肺疾患協会の職員の一人は、ニコチンが遺伝子レベルに影響を与えることをすべての喫煙者が認識すべきであり、これらの変異が将来どのような結果をもたらすかは現時点では予測が難しいと指摘しました。

ニコチンが肺や心臓に有害であることは知られていますが、喫煙は消化器系にも悪影響を及ぼします。タバコに含まれる樹脂は口腔内に蓄積し、胃に入り込んで粘膜を刺激し、様々な疾患を引き起こします。

現在、科学者たちはこの方向で研究を続け、ニコチンが人体に与える影響をより詳細に研究する予定です。統計によると、世界では毎年600万人以上が喫煙が原因で亡くなっており、その主な原因は肺疾患、心臓病、腫瘍です。

科学者チームは新たな研究結果を、有名な科学雑誌の最新号の一つに発表した。

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