がん細胞の自己修復を阻害する新薬

悪性腫瘍は、その潜行性、予測不可能性、そして急速な増殖によって危険な状態にあります。さらに、癌性腫瘍の構造は、ほぼあらゆる状況下、最新の治療法を用いても、自己修復能力を備えています。癌細胞の自己修復を阻害し、より脆弱にするにはどうすれば良いのでしょうか？これは、英国の研究者たちが自らに問いかけた難問です。そして、その結果、彼らは新たな薬、いわば抗がん剤を開発しました。

この新薬は、フランシス・クリック大学とオックスフォード大学の一流科学者グループによって開発されました。このユニークな薬剤の作用は、腫瘍の細胞構造に脆弱性を生み出すことを目的としていました。

要点は、ある種の癌（例えば、ほぼすべての悪性腸病変）は、体内の特殊なタンパク質物質、アリルハイドロカーボン受容体（AHR）の欠損に起因するということです。このタンパク質物質は、別の成分であるインドール-3-カルビノール（I3C）によって完全に置換することができます。研究プロジェクトのリーダーの一人であるアミナ・メティジ教授によると、研究者たちは、腸腔内でAHRを産生または活性化する能力を事前に奪われたげっ歯類を研究しました。「私たちは、このようなげっ歯類は腸内で急速に炎症プロセスを進行させ、癌性腫瘍のさらなる悪化と増殖を引き起こすことを突き止めました。しかし、I3Cタンパク質を飼料に加えると、これらのプロセスは完全に阻害されました。さらに、癌性腫瘍を有する動物の飼料にタンパク質を添加することで、悪性度を低下させ、腫瘍のパラメータを低下させることができました。腫瘍は化学療法に対する感受性を高めたのです。」

あるタンパク質物質を別の類似物質に人工的に置換することで、がん組織の自己治癒傾向が低下しました。腫瘍プロセスの放射線療法および化学療法に対する脆弱性が高まりました。その結果、抗がん剤の過剰投与が不要になり、副作用の数が減少し、治療の質が向上しました。

新薬のヒト臨床試験がいつ実施されるかはまだ不明です。専門家は、その後の試験と研究によって、悪性腫瘍の進行期にある患者の命を救うために、新薬をどの段階で最も効果的に使用できるかが明らかになると考えています。また、この薬が予防的使用に適しているかどうか、そしてそのような治療に副作用や長期的な影響など、マイナス面があるかどうかも明らかにする必要があります。

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