危険な感染症が大晦日を台無しにするかもしれない

老若男女を問わず、誰もが新年の休暇を楽しみにしています。なぜなら、新年の休暇は、楽しい時間を過ごし、仕事から休みを取り、家族や友人と賑やかに新年の到来を祝う絶好の機会だからです。

しかし、こうした明るい瞬間でさえ、すぐに新たな宿主を見つける感染症によって影を潜めてしまうことがあります。サウサンプトン大学の分子微生物学・ウイルス学教授であるイアン・クラーク氏によると、ホリデーシーズン中は、人々が新年の挨拶を交わし、キスやハグを交わすことで細菌に感染するリスクが高まるため、感染症が急速に拡大します。たとえ病気の症状が治まり、本人が完全に健康だと思っても、依然として感染源となり、健康な人に感染させる可能性があります。

科学者による研究によると、この問題を懸念しているのは科学者だけではないようです。人々はすでに抗菌ハンドジェルの買いだめを始めており、その売上は先週と比べて52%増加しています。

ノロウイルス感染症は、嘔吐と下痢の最も一般的な原因です。微生物の感染経路は経口・糞便ですが、呼吸器系からの感染も考えられます。症状には、吐き気、脱力感、体温上昇、下痢、嘔吐、顔面蒼白、全身中毒の症状などがあります。

患者の健康状態は数時間から1日以内に正常に戻ります。ノロウイルス感染症は非常に感染力が強く、ノロウイルスを含むごく小さな塵埃でも発症する可能性があります。この病気は、子供と高齢者にとって最も危険です。

英国におけるノロウイルスの蔓延を監視している保健保護庁（HPA）が火曜日に発表したデータによると、今冬のノロウイルス中毒の症例数は昨年比72%増加している。今年の症例数は2,630件で、昨年同時期の検査確定症例1,533件と比べて増加している。さらに、今回のアウトブレイクで報告された症例1件につき、報告されていない症例が約288件ある。つまり、約75万人の英国人が既に感染している可能性がある。

感染は冬だけでなく一年中いつでも起こり得ますが、最も多くみられるのは冬季です。

医師らが患者の親族の面会を少なくとも48時間禁止するなどの対策を講じているにもかかわらず、ウイルスは依然として急速に蔓延しており、感染者数は増加する一方です。医師らは、このような過激な措置に不満を抱き、憤慨する人が多いと述べていますが、この強制的な措置は感染拡大の抑制に役立つでしょう。

専門家は、この病気の流行が年末年始やクリスマス休暇中に起きていることを非常に懸念している。幼稚園や学校では子どもたちのためにパーティーやお祭りの行事が開催されるため、ノロウイルスに感染するリスクが大幅に高まるからだ。

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