ウイルスは友好的なバクテリアを偽装して免疫システムを騙す
最後に見直したもの： 30.06.2025
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腸内細菌は私たちの免疫システムと平和的な関係を保っています。一部のウイルスはこれを逆手に取り、免疫システムのレーダーをすり抜け、文字通り善玉菌に乗ってカモフラージュのように行動します。
細菌叢がなければ、人は1日も生きられないことは周知の事実です。私たちの体内で常に生活空間を「借りている」微生物の多くは、一見すると目立たないかもしれませんが、かけがえのない存在として、その空間を代償として利用しています。例えば、最大の細菌叢である消化管細菌叢は、食物の消化を助け、自ら産生した重要な栄養成分を供給します。さらに、細菌叢は病原菌の攻撃を撃退し、体内の有害物質を浄化する役割も担っています。
善玉菌は免疫系から攻撃を受けないよう、免疫系と交渉する必要があることは明らかです。数千年にわたる共存の中で、私たちの免疫系は善玉菌と敵対菌を区別することを学んできました。ところが、一部のウイルスはこれを悪用することが判明しました。サイエンス誌に掲載された2つの論文のうち1つは、消化管細菌の助けを借りて体内に侵入するポリオウイルスについて論じており、もう1つの論文は、同じ原因をマウス乳がんウイルス（MMTV）に「帰す」ものです。どちらの論文でも、研究者たちは抗生物質を用いてマウスの細菌叢を根絶し、それがウイルスの感染特性にどのような影響を与えるかを調べました。
最初の症例では、ポリオウイルスは細菌が存在する場合に比べて動物に2倍の感染力を示しました。MMTVでも同様の結果が示されました。さらに研究者らは、乳がんウイルスの母子間感染がどのように起こるかを調べました。このウイルスは母乳を介して感染しますが、母子の腸内細菌叢が全くない場合、子はウイルスに対する抵抗力を示します。しかし、細菌が子の腸内に出現すると、体はウイルスに対して無防備になります。
細菌の細胞壁はリポ多糖分子で構成されており、これは有益な微生物にとって一種のIDカードのような役割を果たします。細菌は免疫細胞に自らの「認証情報」を示し、それが一連の反応を引き起こし、細菌の存在に対する免疫反応を抑制します。つまり、論文の著者らによると、ウイルスは文字通り細菌の上に乗り、細菌のリポ多糖に覆われることで免疫攻撃を回避しているのです。
ポリオウイルスも同様の方法で人体に侵入する可能性があります。しかし、この点に関して何をすべきかは明確ではありません。突然ポリオウイルスに感染しないよう、予防策として腸内細菌叢を根絶する必要はありません。