ドローンが密猟者と戦う

密猟者は毎年、私腹を肥やすために膨大な数の動物を殺しています。南アフリカと中央アフリカだけでも、貴重な象牙のために約4万頭のゾウが殺されています。さらに、密猟者はサイに大きな脅威を与えています。サイの角は人間の爪と同じ素材でできているからです。にもかかわらず、密猟はサイを間もなく絶滅させる可能性があります。

リンドバーグ財団のジョン・ピーターセン最高経営責任者（CEO）は、密猟対策を講じなければ、サイやゾウは10年以内に地球上から姿を消す可能性があると指摘した。

財団の主な目的は、様々な技術を用いて自然と動物を保護することです。過去には、ケニア環境保護局に対し、密猟者の動向を監視するための特殊航空機の提供という形で支援を行ってきました。

しかし、飛行機にはいくつかの欠点があることを指摘しておく必要があります。撃墜される可能性があり、夜間は視界が著しく低下します。夜間は動物の密猟が頻繁に発生します。この点を踏まえ、財団の専門家たちはドローンに注目しました。ドローンとは、赤外線を用いて夜間に密猟者の行動を追跡する無人航空機です。「エア・シェパード」と呼ばれるこの新型ドローンは、システム全体の一部に過ぎず、監視目的だけに使われるものではありません。

エアシェパードには、メリーランド大学の専門家が開発した特別な分析システムが搭載されています。この集中分析システムにより、自然保護活動家はより先を見据えた行動をとることができます。ドローンに搭載されたこの機能により、密猟者の進路を特定し、犯罪を未然に防ぐための対策を講じることができるようになります。

メリーランド大学は当初、国防総省向けに予測アルゴリズムを開発しました。この予測ドローンは、イラクとアフガニスタンで多数のアメリカ兵を殺害した即席爆発装置の位置を予測するために使われる予定でしたが、チームはこのシステムを違法行為者の追跡に応用しました。

この分析システムの原理は、特定の動物が生息する地域ごとにデータベースを作成し、密猟者から最も脆弱な地域を選定することに基づいています。また、気象予報、インフラ整備の有無、地形、過去のハンターによる違法行為なども考慮に入れ、密猟者の行動を予測することが可能です。

システムはデータを処理し、ドローンのルートを作成します。

ピーターセン財団によれば、このようなドローン監視システムは、一度に複数の場所に行くことができない動物保護活動家たちを助けることになるという。

最初のグループはまもなく南アフリカ共和国の1つの共和国でドローンを使った作業を開始し、秋の初めまでには専門家らが南アフリカの別の共和国で作業を開始する予定だ。

ジョン・ピーターセン氏によると、エア・シェパードは未来のシステムであり、多くのゾウやサイの命を救う希望を与えてくれるとのことです。この新しいドローン監視システムが試験運用された場所では、これまで不可能だった違法狩猟が完全に停止しました。