太平洋の瓦礫スリックは科学者の予測を上回るスピードで成長している

数々の海流が、漂流する大量のプラスチックを一箇所に集めるのを助長しています。この不気味な光景は、太平洋表層水域の北部で見ることができます。この巨大な堆積物は「太平洋ゴミベルト」と呼ばれていました。このベルトに関する最新の研究は、科学者たちを不快な驚きに陥れました。「ゴミ捨て場」の面積は、実に160万平方キロメートルを超える巨大な規模に達しているのです。ちなみに、例えばフランスの面積は約64万4千平方キロメートルです。

このほぼ大陸とも言えるこの土地の面積は、長い間不明でした。専門家たちは様々な仮定を立て、「ゴミ捨て場」の面積は150万平方キロメートル以下と推定されていました。しかし残念なことに、測定後、最も悲観的な計算を考慮に入れても、その数字はさらに大きなものであることが判明しました。この巨大な堆積物の測定には、科学者たちは堆積物の断片を捕獲する特殊な網を使用しました。また、「物体」の包括的な写真撮影も行われました。問題となっている地域は、オーシャン・クリーンアップ財団の専門家によって調査されました。測定結果に基づき、「ゴミ捨て場」の真の規模が判明しました。

太平洋ゴミベルトの面積は現在160万平方キロメートルに及び、ドイツ、スペイン、フランスなど複数の国が収容できる広さです。調査によると、このゴミ捨て場には8万トン以上のプラスチック廃棄物、つまり1兆8000億個のプラスチック粒子が含まれています。ゴミ捨て場の大部分、約94%はマイクロプラスチック、つまり粒子径5mm以下の物質です。

太平洋の海面に堆積したゴミは、数十年にわたって「収集」されたものです。専門家たちはゴミ捨て場を構成する要素を調査・分析した結果、プラスチック容器、ボトル、箱、包装材、ポリエチレン、蓋、漁網などを特定しました。中には分析時点で約40年前のサンプルもありました。2011年に発生した有名な日本の津波によって海に流れ込んだプラスチックゴミも、かなりの量で発見されました。こうしたプラスチックは、ゴミの山全体に占める割合が約15%に上ります。この結果は、Scientific Reports誌に関連論文を発表したローラン・ルブレトン氏によって公表されました。

プラスチックの雲は、単に自然界の秩序を乱すだけではありません。廃棄物は鳥や動物の消化器官に入り込み、魚類に中毒を引き起こします。
プラスチックには毒性物質が含まれており、生物に有害な影響を与える様々な有機成分を吸収する能力もあります。この害は、特に動物の生殖機能によく見られます。

少し前に、専門家らはすでに、深海魚ですら表層水に存在するマイクロプラスチック粒子の有害な影響から保護されていないことを証明している。

情報は https://www.nature.com/articles/s41598-018-22939-w のページに掲載されています。

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