スマートフォンによる診断がまもなく現実のものとなる

医学は時代と共に進化し、停滞することはありません。近い将来、一部の医療専門職は、病気を診断できる機器に取って代わられる可能性が高いでしょう。

現在、皮下脂肪を分析したり、BMIを算出したり、脈拍や血圧を測定できるアプリがすでに存在します。数年後にはどのようなことが期待できるでしょうか？

科学者たちは、コンピューター技術によって、医療専門家と遜色ない診断が可能になると主張している。重要なのは、プログラムに十分な量の情報を入力することだ。

オーストラリア・マッコーリー大学（シドニー）の専門家たちは、270人以上のボランティアの健康状態を評価するための顔認識プログラムを提案しました。この研究は非常に興味深く、成功を収めました。「私たちは、顔の特徴の分析のみに基づいて、患者の健康状態を完全に説明できるプログラムを開発しました。これは、人間の顔が身体の生理学的および健康的特徴を示すことができるというさらなる証拠です」と、実験責任者のイアン・スティーブン氏は説明します。

このプロジェクトは多くの好意的なレビューを受けている一方で、懐疑的な批評も数多く存在します。このようなアプリケーションは、人為的なミスや誤りを排除し、革新的な診断への一歩となるかもしれません。しかし、これは単なるクールなモバイルプログラムに過ぎない可能性もあります。研究者たちは何を行ったのでしょうか？スティーブン教授とその同僚たちは、様々な国籍の270人以上の患者の写真を使用しました。これらの写真は、特別なコンピュータープログラムの設定に反映されました。ボランティアの中には、アジア、アフリカ、ヨーロッパの代表者がいました。

当初、科学者たちはこの新しいプログラムを用いて、患者の血圧、BMI（ボディマス指数）、皮下脂肪率といった健康指標の測定を試みました。専門家たちはプログラムの結果に満足し、実験を続けました。そして、人工知能と一般人の能力を比較することに決定しました。科学者たちは患者の容姿に変化を加えました。ある患者にはフェイスリフトを施し、ある患者にはメイクを施しました。こうして専門家たちはプログラムを「騙す」ことを試みました。人間の脳は、コンピューター上にモデル化された知能とほぼ同じように機能することが判明しました。両者とも、人の容姿と顔を評価するという同じ健康指標に焦点を当てているのです。

「実験結果は、人間の脳が進化の過程を経て、外見に基づいて他人の健康状態に関するデータを処理する特別な方法を発達させてきたことを示しています。このメカニズムは、一般の人々から病人を特定し、適切な関係を築くのに役立ちます。例えば、彼らと距離を置くなどです」とスティーブン教授は説明します。研究者たちはこのプロジェクトの結果を、心理学誌「Frontiers in Psychology」に発表しました。

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