あと2、3年もすれば、マンモスの復活を見ることができるだろう

ハーバード大学の科学者たちは、マンモスとゾウのハイブリッド動物を作り出すことができるだろう。これは今後2年以内に実現するだろう。

マンモスは約4000年前に地球上から完全に姿を消しました。しかし、科学者たちは今になってようやく、遺伝子工学によってマンモスとゾウのハイブリッドという形ではありますが、この古代の動物を復活させる可能性が非常に高まっていると述べています。

ハーバード大学を代表する科学者らは、ボストンで開かれたアメリカ科学振興協会の年次総会で、マンモスとアジアゾウをベースとし、古代マンモスの主要な特徴を全て備えたハイブリッド動物を最終的に作り出すのに、わずか2年ほどしかかからないと語った。

完成した動物はすでに「マンモファント」と呼ばれています。これはゾウの一種ですが、耳が小さく、皮下脂肪層が少なく、毛が長くふさふさしています。シベリアの氷の中で数千年もの間凍りついていたDNAサンプルが、この動物の再現に使用されます。

現在、科学者チームが胚の作成に取り組んでいますが、このプロジェクトは2015年に開始されました。それ以来、専門家たちは胚形成の「編集」の数を増やし、現在は特定の方向に取り組んでいます。

マンチェスター大学の動物学者マシュー・コブ博士は、このような実験の実現可能性に疑問を呈し、「このようなマンモスのハイブリッドが誕生した後に何が起こるのか、また私たちが慣れ親しんでいるゾウがそれにどう反応するのかは分からない」と述べている。

はるか昔に生息していた動物を復活させることは非常に困難です。しかし、マンモスは復活の「候補」として最適です。さらに、マンモスに最も近い「近縁種」であるゾウは、現代においても完璧な状態で保存されています。

現時点では適切な遺伝物質が不足しているにもかかわらず、科学者たちはこの考えを放棄していません。もちろん、長年にわたり、古代の動物の遺骨が大量に発見されてきましたが、DNAサンプルのほぼすべてが永久凍土によって損傷を受けています。

おそらく、適切なDNAが不足しているため、ゾウのゲノムに遺伝子改変を施し、特定の数の遺伝子を置換する手法が用いられるでしょう。その結果、絶滅したマンモスの外見的特徴をすべて備えているわけではないかもしれませんが、可能な限りそれに近い生物が誕生するはずです。

再現されたゲノム（遺伝物質全体）は象の胚に移植され、その胚は人工的に作られた子宮の空洞内に置かれる。

研究専門家たちは、2年後の技術の進歩によって計画が実現することを期待しています。なぜなら、現時点ではこれらのプロセスを完全に実行することは不可能だからです。科学者たちは楽観的な見方を崩していません。彼らの予測によると、数年後には本物のマンモスだけでなく、多様な古代動物の公園も見られるようになるでしょう。

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