生きた細胞内で働くリボソームが初めて作られた

生物学者たちは、リボソーム（タンパク質合成を担う膜外細胞小器官）を実験室環境で初めて生成することに成功した。研究グループは研究成果を科学誌に掲載した。一部の専門家によると、この発見は新薬や生物学的材料の開発に役立つだろうという。

科学者たちはこの人工細胞オルガノイドを「Ribo-T」と名付け、その動作メカニズムが自然のものとあまり似ていないことを指摘した。

この細胞小器官は細胞の最も重要な構成要素であり、タンパク質の一次構造（RNAマトリックスに含まれる）に関する情報を基に、アミノ酸からタンパク質を合成します。このプロセスは、科学者の間では翻訳と呼ばれています。

細胞小器官には細胞内で互いに平行して存在する 2 つのサブユニットが含まれていますが、タンパク質分子を合成する場合には、それらが結合し、合成が完了するとサブユニットは分離します。

人工リボソームは、イリノイ州薬科大学の職員であるアレクサンダー・マンキン氏が率いるグループによって開発されました。人工リボソームの主な特徴は、変換プロセスが完了した後もサブユニットが分離しないことです。

研究グループによると、Ribo-Tの速度は天然のものとほぼ同じです。研究者たちは、この速度は体内の正常な成長と細胞分裂を維持するのに十分であると指摘しました（研究者たちは人工リボソームを細菌細胞に導入した後に、この結論に至りました）。

専門家たちは、私たちの体内のリボソームの働きを、身近な食材から料理の傑作を生み出すプロのシェフの働きに例えました。リボソームはまた、その構造に関する情報に基づいて、何千種類もの異なるタンパク質を作り出します。

実験室でリボソームを作ろうとする試みはこれまでにもいくつかありましたが、いずれも失敗に終わりました。2年前、ある研究チームがロタキサン分子を基盤として細胞小器官の類似物を得ることに成功し、特定のプロセスを用いてリボソームも作製されました。しかし、いずれも生細胞内でタンパク質を合成することはできず、人工的な環境でのみ機能しました。

アレクサンダー・マンキンの研究グループは、自然条件下で完全に機能する人工リボソームの開発に成功しました。専門家によると、この技術はタンパク質合成の過程をより深く理解するのに役立つだけでなく、医薬品開発の可能性も高めるとされています。

科学者たちは、天然のリボソームは特定の種類のタンパク質を合成できない（このプロセスは自然には備わっていない）が、人工細胞小器官はあらゆるタンパク質を合成できるように再構成できると説明している。科学界によると、マンキン博士らによるこの研究は、薬理学的薬剤の開発アプローチを根本的に変える可能性があり、特定の特性を持つ薬剤や、細菌細胞の働きを阻害する抗菌剤の開発に役立つだろう。