乳児死亡率の低減は母親の寿命を延ばす

20 世紀に乳児死亡率が大幅に低下したことで、女性の平均寿命が 1 年延びたと、新しい研究で明らかになりました。

「1900 年の米国の母親の人口がどのようなものだったかを想像しました」と、文理学部の神経生物学および行動学の Klarman プログラムの博士課程の学生で、Scientific Reports に掲載された論文「乳児死亡率の削減が母親の寿命を延ばす」の著者である Matthew Zipple 氏は語ります。

「この人口は、ほぼ同数の 2 つのグループで構成されていました。 「子どもを失った母親のグループと、そうでない母親のグループに分かれている」とジップル氏は言う。「子どもを失うことが以前よりはるかに少なくなっている今日と比較すると、子どもを失った女性のほぼ全員が、今では悲嘆に暮れない人のカテゴリーに入っている」。

いくつかの研究によると、子どもの死後数年で母親は死亡する可能性が高いとジップル氏は言う。この影響は父親には見られない。

米国疾病管理予防センター（CDC）のデータに基づく数学的モデルを使用して、同氏は悲しみの欠如が米国の現代の母親の平均寿命にどのような影響を与えるかを計算した。同氏は、母親の悲しみを軽減すると、女性の平均寿命が平均1年延びると推定した。

母親の適応度と子孫の関係を研究する博士課程の学生として、ジップル氏は霊長類以外の動物において、子孫の死後に母親が死亡するというパターンを発見した。動物の場合、この影響は母親の健康状態が悪く、子孫の世話があまりできないという事実によって説明された。

しかし、人間の場合、子孫の死に続いて母親が死亡するという同じ一連の出来事は、人間に焦点を当てた研究では異なる解釈がなされている。代わりに、疫学者や公衆衛生研究者は、子供を失うトラウマによる身体的および心理的コストが母親の死亡率を高めると結論付けている。

記事の中で、ジップル氏は、子供の死と母親の死亡リスクの増加を因果関係で結び付けるいくつかの研究を引用している。最も大規模な研究は、アイスランドの母親を 200 年間にわたって調査したもので、医療へのアクセスと工業化のさまざまなレベルを網羅している。この研究では、遺伝的要素を考慮に入れ、兄弟を比較した結果、子どもの死後数年間、悲しんでいる父親は悲しんでいない父親よりも死亡する可能性が高くないことが示されています。

スウェーデンの別の研究では、子どもの死の記念日およびその前後に母親が死亡するリスクが他の時期よりも高いことが示されています。さまざまな研究によると、悲しんでいる母親の一般的な死因には、心臓発作や自殺などがあります。

「記念日の前後の1週間は、死亡リスクがすぐに大幅に上昇します」とジップル氏は述べました。「この出来事の記憶が原因であるという以外に結論を出すのは難しいです。」

ジップル氏は、この研究で使用されたCDCデータから、15歳以上の女性の平均寿命は1900年から2000年の間に約16年延びたことを発見しました。彼の計算では、この増加の約 6% に相当する 1 年間が、20 世紀を通じての乳幼児死亡率の大幅な低下によるものだとされています。

「想像できる最も恐ろしいことの 1 つは、子どもを失うことです。そして、私たちは社会におけるその発生率を 95% 以上削減することができました。これは驚くべきことであり、祝うべきことです」とジップル氏は述べました。

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「1 世紀にわたる進歩は、一人の人間の生涯を超えるため、見失いがちです。しかし、過去 100 年間の全体的な平均寿命の伸びは、人々の生活環境と経験をこれまでにないほど向上させました。」

将来に向けた優先事項

この研究は、将来を改善するための優先事項を設定するのにも役立つとジップル氏は述べました。今日、多くの国では、乳児死亡率が 1900 年の米国と同程度です。あらゆる場所で乳児死亡率の削減に投資することは、子どもだけでなく、コミュニティ全体に役立ちます。

「子どもはコミュニティの中核です」と Zipple 氏は言います。「子どもを死亡から守ることは、母親から始まるものの、おそらく母親だけに終わるわけではないさまざまな利益をもたらします。」