日本の遺伝学者が幹細胞から肝臓細胞を培養
最後に見直したもの： 01.07.2025
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日本の遺伝学者たちは、人工幹細胞を用いて、実験室で簡便な肝臓類似体を作製した。専門家らは、肝臓を構成する組織に類似した組織を作製することに成功したと述べている。この研究の多くの側面はまだ公表されていないものの、この成果自体は科学的に重要なブレークスルーであり、多くの肝疾患の治療の進歩を可能にする。
横浜市立大学の高部隆則氏は、同グループの研究は人工肝臓の実現に向けた長い道のりの第一歩に過ぎないと述べています。人工多能性幹細胞（iPS細胞）を用いて、肝臓に似た組織が作製されたと高部氏は言います。一方、ips細胞は、皮膚幹細胞を胚の状態に遺伝子再プログラム化し、将来的にその発生プログラムを変更することで得られました。
専門家によると、細胞の形質転換の全過程は9日間かかり、その後、遺伝学者たちは本物の肝細胞（成熟肝細胞）を手に入れた。個々の肝細胞を入手した後、研究者たちは特殊な化学技術を用いて、数日間で細胞を結合させ、肝臓の微小粒子に似た立体構造を作り上げました。
以前、同様の技術を使用して、日本の専門家が人工血管を作成したことを思い出してください。
専門家らは、実験は実験用マウスの細胞を用いて行ったが、用いられた方法は汎用性があり、ヒトにも適用できるはずだと述べている。さらに、研究者らは作製した細胞の機能遺伝子検査を実施し、その生物学的機能が実際の肝細胞と同一であることを確信した。作製した細胞は、様々な薬剤に対して実際の肝細胞と同様に代謝反応を示した。
高部氏は、この技術が肝疾患の患者治療に用いられるようになるまでには何年もかかるかもしれないと述べている。慢性肝疾患の患者にもこの技術は使用可能だが、移植前に遺伝子操作した細胞が安定する必要があると高部氏は指摘する。「慢性疾患の患者は、術後の回復を見据え、遺伝子操作した細胞を少なくとも5年間は肝臓内に留置する必要があります」と高部氏は語る。
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