26 February 2011, 19:56
腫瘍の疑いがある場合の現在の診断手順は、細胞サンプル(生検)を採取し、それを専門の検査室に送って分析するというものです。分析には数日かかり、結果が必ずしも決定的なものではありません。
マサチューセッツ総合病院のラルフ・ワイスレダー博士とその同僚は、核が磁場に反応する方法によって分子を識別する小型核磁気共鳴スキャナーを開発しました。特定の磁性ナノ粒子がタンパク質に結合することで、科学者はがんタンパク質分子を特定できるようになります。
この新しい装置は、50人の患者から針生検で採取された疑わしい細胞で試験されました。検査と分析には、患者1人あたり平均約1時間を要しました。50人中48人の患者で正確な診断が得られました。20人の患者を対象とした別の検査では、100%の精度で結果が出ました。標準的な検査では、74~84%の症例で正確な診断が得られます。
1時間以内に結果が得られるという事実は大きな利点であり、標準的な検査の結果を待つ間に患者が感じるストレスを軽減します。また、小型核磁気共鳴装置の診断精度は、再生検の回数を減らすことにもつながります。
サイエンス・トランスレーショナル・メディシン誌に掲載された論文の中で、研究者らは、この新しい装置は最終的には患者の体が薬剤に対してどのように反応するかを調べるのに利用できるようになるだろうと述べている。