日焼けを避けても赤毛を皮膚がんから救うことはできない

チャールズタウン皮膚研究センターの科学者チームは、色白で赤毛の人は紫外線から十分に身を守っていても黒色腫を発症するリスクがあることを発見した。

この研究はデビッド・フィッシャー博士の指導の下で実施されました。

専門家によると、赤毛の人の皮膚がんリスクは、日焼けを常に防ぎ、日焼けを完全に避けても低下しない。これは、赤毛の人のDNAに、皮膚細胞の変異を防ぐ損傷した遺伝子が含まれているという事実によって説明される。

黒色腫は世界で最も一般的な悪性腫瘍の一つです。WHOの統計によると、世界中で毎年13万2000人が皮膚がんを患っています。赤毛や金髪の人は、紫外線に対する皮膚の防御力が低く、黒色腫に最もかかりやすいため、過度の日光浴を避けることが推奨されています。

フィッシャー博士と溶岩の科学者チームは、マウスに皮膚と髪の色を決定するヒトの遺伝子を移植する実験を行いました。その結果、マウスは3つのグループに分けられました。1つは金髪、2つ目は黒髪、3つ目は赤毛です。

黒髪の齧歯類は、他の2つのグループとは異なり、正常な遺伝子セットを持っていたため、他の近縁種とは異なっていました。他の2つのグループは遺伝子に異なる変異が見られました。特に、「赤毛」の個体は、黒色色素であるユーメラニンの生成を担うMC1R遺伝子が損傷を受けていました。この部分が損傷を受けると、毛髪と皮膚細胞が別の色素、フェオメラニンの生成を開始し、赤毛の個体を赤くします。

金髪の齧歯類はMC1R遺伝子に損傷はなかったものの、色素分子を1つも生成しませんでした。この異常は、別の遺伝子であるTyrの変異によって引き起こされます。

専門家たちの目標は、各グループのマウスが皮膚がんを発症するリスクをどの程度高めるかを調べることでした。このため、研究者たちは、各マウスを遺伝的にメラノーマを発症しやすいげっ歯類と交配させました。

２代目のマウスが誕生した後は別のケージに入れられ、皮膚への紫外線の露出を極力抑えながら、１年間にわたり生命活動が観察された。

結果として、「赤毛」マウスの子孫の約半数が生後1年以内に皮膚がんにより死亡しました。また、「ブルネット」と「ブロンド」のマウスの個体数は、ゲノムに危険な変異が含まれていたにもかかわらず、わずか10～20%しか減少しませんでした。

科学者によると、その理由は、ユーメラニン分子が紫外線から皮膚細胞を保護するだけでなく、DNA分子の酸化や癌性変異の出現も防ぐためだという。

専門家によると、赤毛の人は抗酸化物質やユーメラニンの合成を促す薬剤のおかげで黒色腫を発症するリスクを減らすことができるという。

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