鳥類の性的発達の速度は都市の人工的な光に左右される

科学者たちは長年にわたり、街路の人工照明が人、動物、鳥類の生命と健康にどのような影響を与えるかについての研究を計画してきました。しかし、現時点ではそのような研究はほとんど行われていません。最近、ドイツの科学者たちが一連の研究を行い、都市の人工照明がヨーロッパクロウタドリの健康に明確な影響を与えることを示しました。

マックス・プランク科学研究協会の鳥類学者たちは、ツグミの生態を研究する中で、生まれたときから都市環境で育てられた鳥は生殖器系がかなり早く発達することを発見した。

ヨーロッパクロウタドリ（ツグミまたはツグミツグミとも呼ばれる）は、ヨーロッパ全域、特にロシアのヨーロッパ地域でよく見られ、コーカサス山脈でも時折見られます。ヨーロッパの鳥類の中で最も個体数が多い種の一つであるため、研究開始前に専門家らはヨーロッパクロウタドリを選びました。発達の速度について言えば、都市環境では生殖機能だけでなく、他の機能もより速く発達します。

人工照明の光の下では、ツグミは換羽を始め、鳴くのも数倍速くなります。研究者たちは、都市の照明が鳥の生体の発達に影響を与えていると考えています。研究責任者によると、このような反応は鳥だけでなく、動物にも見られるそうです。ヨーロッパの鳥の多くの種にとって、最も重要な環境シグナルは日照時間の季節的な変化と考えられていることが知られています。睡眠や覚醒のサイクル、繁殖サイクルは毎日行われ、したがって季節のリズムが鳥の日常生活に影響を与えます。農業に携わる人々は、日照時間を変更することで鳥を管理することを古くから学んできました。鶏小屋に人工照明を設置することで、卵の生産量を増やすことができます（ランプの助けを借りて日照時間を増やせば）。

クロウタドリ属の数種の鳥を綿密に研究し、科学者たちは夜間の平均光強度もモニタリングしました。光強度は非常に低かったものの、研究者たちは、鳥の生殖器官が予想よりも早く発達し始めるには十分だったと主張しています。10ヶ月にわたり、鳥類学者たちは、捕獲された都市部の鳥を強い人工照明下で飼育し、通常の自然条件下で飼育した鳥を観察しました。実験の結果は科学者たちを喜ばしい驚きへと導きました。生殖細胞を生成する動物器官である生殖腺が、一定の人工照明下で飼育された鳥では4週間早く発達したのです。

科学者たちは、この研究結果を、人工光の助けを借りれば、野生動物を含むあらゆる動物の季節リズムを変化させることができるという事実によって説明しています。光の下にいた鳥は、さえずりの活動も変化させました。鳥類学者はこの特徴を、季節リズムの変化によって鳥が繁殖の準備をより早く整えたという事実と関連付けています。