眠れない夜、統合失調症の症状が現れる

専門家は長年、不眠は注意力の低下につながると指摘してきましたが、ロンドンの2つの大学が主導する国際的な専門家による最新の研究では、1日睡眠を取らないことで統合失調症の症状が引き起こされる可能性があることが示されました。科学者自身も、統合失調症に類似した症状の重篤さと広範さに非常に驚いていました。

統合失調症は、人の意識と行動（思考プロセス、感情、知覚、運動活動など）に影響を及ぼす重度の精神障害です。統合失調症の患者は、思考障害や、何が起こっているのかを誤って認識することがよくあります。

研究の結果、科学者たちは、1日以上眠っていない人は統合失調症に特徴的な症状を発症することを発見した。

研究のために、専門家たちは18歳から40歳までのボランティアを募集しました。合計24人が実験に参加しました。実験開始時には、参加者全員は通常通り睡眠をとる必要がありましたが、睡眠は実験室内でのみ行われました。1週間後、研究者たちは参加者に一晩中起きているという課題を与えました。ボランティアは映画を見たり、ゲームをしたり、散歩したり、互いに話したりすることが許可されました。翌朝、参加者は専門家に自分の考えや感情を伝えました。さらに、研究者たちはプレパルス抑制を用いて脳の情報フィルタリング機能（感覚過負荷を回避し、重要な情報を強調する能力）を評価しました。

その結果、科学者たちは、不眠は脳のフィルタリング機能の低下につながり、統合失調症に見られる顕著な注意欠陥が観察されることを突き止めました。また、参加者へのインタビューでは、光、色、明るさに対する感受性の高まり、嗅覚や時間の知覚の変化も明らかになりました。

専門家は不眠症の原因を数多く挙げていますが、最近の研究では、不眠症患者の脳の構造が通常とは異なることが判明しています。科学者の考えでは、日中の脳の過剰な活動が、夜に眠れない状態につながると考えられています。

実験では、専門家らは50歳以上の約30人を検査したが、そのうち18人は1年以上不眠症に悩まされていたが、残りの人は睡眠が非常にしっかりしていると考えていた。

専門家たちは、運動皮質を刺激することで、被験者の脳の可塑性を測定しました。同時に、科学者たちは親指の不随意運動をモニタリングしました。その後、被験者は不随意運動とは反対方向に親指を動かさなければならず、専門家たちは同じ刺激を繰り返しました。

その結果、科学者たちは、運動皮質の可塑性が低い人は不随意運動とは逆方向に動くことができることを突き止めました。これは科学者たちの予想とは全く矛盾していました。同時に、不眠症の人は脳活動がより活発で、目の前に設定された目標に容易に対処できました。しかし、専門家たちは、そのような人はより複雑な課題には対処できないと考えています。

脳活動の増加は睡眠不足を補うことはできません。睡眠は脳の可塑性にとって極めて重要です。つまり、睡眠不足は脳の可塑性の低下につながります。しかし現段階では、脳活動の増加が不眠症の原因なのか、それとも不眠症が脳活動の増加を引き起こすのか、科学者たちは確かなことは言えません。

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