睡眠学習は可能である。

おそらく、安らかにいびきをかきながら、新たな知識が得られたらいいなと、誰もが思ったのでしょう。

研究者たちは、これは空想ではなく現実だと主張している。

レホヴォトにあるワイツマン研究所の科学者たちは、人間は睡眠中に学習する能力を持っていることを発見しました。研究結果はNature Neuroscience誌に掲載されました。

休息している状態でも、人は聴覚や嗅覚の刺激に反応し、それを記憶していることが判明しました。

研究中、科学者たちは、睡眠中に特定の音と匂いを同時に知覚した後に、それらを関連付ける人間の能力を分析した。

これまで、学習プロセスに集中し、記憶を定着させるためには休息が必要であることを証明する研究が行われてきました。しかし、夢の中で情報を知覚する能力を証明することは不可能でした。また、講義ノートを聞きながら学生が眠ってしまうというよく知られた実験も、期待された結果にはつながりませんでした。

テルアビブ・ヤッフォ大学とワイツマン研究所神経科学部門の専門家を含む科学者チームは、ノアム・ソベル教授率いるレーヴェンシュタイン・リハビリテーションセンターの研究者と協力し、55人のボランティアを対象に実験を行いました。この実験の目的は、睡眠中の人に音と匂いに対する条件反射を発達させることが可能かどうかを調べることでした。

実験の純粋さを妨げないよう、特に深くぐっすり眠っている人々がテストのために選ばれました。

被験者の睡眠中、部屋には音信号が送り込まれ、心地よい匂いと不快な匂いが強化されました。睡眠中の反応は脳波計で記録され、専門家は被験者の呼吸リズムもモニタリングしました。

専門家たちは、心地よい香りを吸い込むと呼吸が深くなるのに対し、不快な香りを吸い込むと呼吸が浅くなることを指摘しました。また、特定の香りを伴った音を事前に聞いていた被験者にも、同様の呼吸反応が観察されました。

実験の次の段階は、既に覚醒している被験者に、睡眠中に与えられたのと同じ音信号を聞かせることだった。その結果、被験者は覚醒後、安静時と全く同じように、刺激に反射的に反応したことが判明した。しかも、被験者は音を覚えていなかったにもかかわらず、である。

科学者たちはまた、レム睡眠中に体が外部刺激に対して最も強く反応するのに対し、睡眠から覚醒への記憶の統合と連想の移行のプロセスは、ゆっくりとした睡眠中に起こることを明らかにしました。

ソベル教授の研究は安静時の人間の嗅覚にのみ焦点を当てていますが、睡眠中の人間の新たな可能性を発見するための最初の重要な一歩がすでに踏み出されたことを科学者に期待させています。

[ 1 ], [ 2 ]