卵子の老化を遅らせる化合物が研究されている

スペルミジンという物質は卵子を浄化し、その活動を持続させます。これは大豆、ピーマン、ブロッコリー、小麦胚芽、熟成チーズなど、多くの食品に含まれる単純な化合物ですが、最初に精子から単離されました。スペルミジンの機能的役割は、細胞内の酸塩基平衡を適切に維持し、イオンレベルを調整し、脂肪代謝と細胞増殖を調節することです。さらに、スペルミジンは老化を抑制し、寿命を延ばす作用があり、これは動物実験で実証されています。

この化合物は古くから知られており、ポリアミンに属し、主に細胞核とリボソームに存在します。

新たな研究で、科学者たちはこの物質がげっ歯類の卵子の活動を延長させることを証明しました。卵母細胞はメスのマウスの卵巣に蓄えられており、そこで卵母細胞は完全に成熟し、受精の準備が整います。身体の加齢に伴い、卵胞は変化し、未成熟卵母細胞の質が低下します。同時に、スペルミジン濃度も低下します。

高齢のげっ歯類にスペルミジンを注射または投与したところ、退化プロセスが抑制され、卵母細胞の質が向上しました。その結果、高齢のげっ歯類であっても、スペルミジンを投与されていない同年齢の雌の2倍の子孫を産むようになりました。

この化合物は、オートファジーと細胞呼吸のプロセスを活性化することが既に発見されています。オートファジーとは、細胞に害を及ぼす可能性のある不要な分子「ゴミ」を細胞内から除去するプロセスです。細胞が老化するほど、含まれる「ゴミ」は増加します。スペルミジンはオートファジーを活性化し、加齢に伴う変化を遅らせることを可能にします。

細胞呼吸は、ミトコンドリアで起こる一連の生化学的プロセスです。卵母細胞について言えば、スペルミジンの影響下で、損傷したミトコンドリアは除去され、正常なミトコンドリアは機能を改善します。

一般的に、スペルミジンによるオートファジープロセスの活性化とエネルギー代謝の改善は、科学界にとって目新しいものではありません。しかし、この化合物のこれらの能力が特定の生理反応と「結び付けられる」ようになったのは、ごく最近のことです。生殖期の特殊性を考えると、ヒトにおいても卵母細胞は年齢を重ねるにつれて活動性を失い、加齢とともに生殖能力は急激に低下します。しかし、科学者たちの発見のおかげで、近い将来、製薬業界がスペルミジンをベースとした最新の医薬品を私たちに提供してくれるという希望が生まれています。これは、女性の生殖老化を阻止し、活発な出産期間を延長するのに役立つでしょう。

詳細については、Nature aging の Web サイトをご覧ください。