スイスの科学者たちは、LSDという薬物が恐怖感や不安感を和らげることを発見した。
LSD(リゼルグ酸ジエチルアミド)は、幻覚作用、サイケデリック作用、精神異常作用を示す精神活性作用を持つ麻薬です。この物質の研究は20世紀30年代に始まりました。しかし、使用が禁止された後、科学者の関心は幾分薄れました。この薬物の特性に関する科学的な説明がまだなかったため、最近になってようやくLSD研究が再開されました。専門家は、LSD摂取後の脳構造の活動をスキャンし、薬物が神経受容体に結合するプロセスも説明することで、幻覚作用の持続時間をさらに説明しました。
前述の通り、薬物使用は深刻な知覚障害を引き起こし、人の精神・感情状態に劇的な影響を及ぼします。薬物は恐怖や不安感を抑制し、それらを他の感情、例えば多幸感に置き換えるという情報があります。バーゼル大学の微生物学者たちは、この麻薬性物質の作用機序をより詳細に研究することを決定しました。
科学者たちはなぜLSDを選んだのでしょうか?それは、この薬が、ほとんど絶望的な状況にある患者でさえも、深刻なうつ状態を治療する強力な治療法として考えられているからです。
この実験には、25歳から58歳までの24名のボランティアが参加しました。彼らは平均量のLSD、あるいは「ダミー」ドラッグを摂取するよう指示されました。2時間半後、つまり薬物の効果が最大限に発揮された瞬間に、参加者はMRIスキャナーに入れられ、脳活動の変化が観察されました。同時に、一定時間、参加者には恐怖を表現している人々の顔写真が提示されました。ボランティアが実際に写真を見ており、無視していないことを確認するため、描かれた人物の性別を声に出して答えるように指示されました。
その結果、研究者たちは、LSDという薬物の影響下では、被験者の脳構造が恐ろしい画像にほとんど反応しないことを発見しました。磁気共鳴画像法(MRI)検査では、専門家は扁桃体、内側回、紡錘状回に特に注目しました。扁桃体の活動亢進は不安の増大と関連していることが多く、内側回では恐怖感によって興奮プロセスが引き起こされるのが一般的です。
LSDはかつて禁止されていました。摂取後、重度の統合失調症に似た症状がしばしば現れるためです。薬物は徐々に体内に蓄積し、感受性を失わせるため、定期的に用量を増やす必要があります。ちなみに、科学者たちは最近、LSDが薬物依存症を治療できると述べています。