クロッカスから採取される物質が、癌に対する万能の武器になる可能性

クロッカス由来の毒性アルカロイド「コルヒチン」は、万能の抗がん剤となる可能性がある。研究者たちは、健康な組織を傷つけることなく、コルヒチンをがん腫瘍に狙い撃ちする方法を発見した。

英国の科学者たちは、アラブの同僚たちの研究に追随している。アラブの研究者たちがクロッカスの抗がん作用を研究している一方で、ブラッドフォード大学の研究者たちは、秋に咲くクロッカスを用いて万能抗腫瘍薬の開発に成功したと報告している。ちなみに、クロッカスに最も近い近縁種であるこの花には、アルカロイドのコルヒチンが含まれている。この物質は、抗炎症作用などの治癒作用で古くから知られており、細胞分裂を強力に抑制する。しかし、体内に入ると、がん細胞だけでなく健康な細胞も破壊する可能性がある。

科学者たちの研究の本質は、もちろん、イギリス諸島でおそらく最も広く分布している植物からコルヒチンを得ることではなく、このアルカロイドを腫瘍に送達する方法を見つけることでした。幸いなことに、研究者たちは癌そのものを毒物にすることに成功しました。

腫瘍はマトリックスメタロプロテアーゼによって広がります。これらの酵素は文字通り、腫瘍の成長のための空間を空け、健康な細胞と細胞間マトリックスのタンパク質との相互作用を破壊します。血管の成長はこれらの酵素に直接依存しており、腫瘍への栄養と酸素の十分な供給もこれらの酵素に依存しています。

研究者たちはコルヒチンにタンパク質を付加することで、その毒性を抑制しました。この形態ではコルヒチンは全く無害でしたが、がん細胞に到達すると、腫瘍メタロプロテアーゼが複合分子を切断し、コルヒチンが遊離して血管と腫瘍の成長を抑制しました。実験の結果、この薬剤は乳がん、肺がん、前立腺がんなど、いくつかの種類のがんの腫瘍の成長を副作用なく効果的に抑制することが示されました。マウスを用いた実験では、たった1回の投与で腫瘍が完全に消失しました。

研究者たちは英国科学フェスティバルで長年の研究成果を発表した。

これらすべては楽観的な見通しを抱かせざるを得ない。もしそのような薬が開発されれば、その起源を問わず、癌腫瘍の大部分に対する万能薬となるだろう。研究者たちは1年以内に臨床試験を開始する予定だ。

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