シカゴのノースウェスタン大学の科学者らが、アルツハイマー病、パーキンソン病、多発性硬化症の治療に使用できる薬の開発に成功したとテレグラフ紙が報じている。
新しいクラスの経口薬(MW151とMW189は既に科学者によって特許取得済み)は、炎症による破壊的な影響から脳を保護するように設計されています。初期段階の臨床試験の結果はまだ明らかになっていませんが、動物実験では、この治療薬が運動ニューロン疾患や外傷性脳損傷の合併症など、様々な脳疾患に効果がある可能性があることが示されています。
これらの薬は、サイトカイン(神経細胞を死滅させ、脳内の神経伝達経路を損傷する)の大量産生を抑制することで作用します。研究者らは、アルツハイマー病を発症するように遺伝的にプログラムされたマウスが、生後6ヶ月からこの薬を服用しても発症しなかったことを報告しています(この期間中、サイトカインの濃度は上昇します)。研究者らによると、ヒトにおいては、記憶喪失などの最初の症状が現れた時点でこの薬を服用する必要があるということです。
齧歯類が11ヶ月齢に達したとき、専門家らは脳の分析を行いました。その結果、薬剤を投与されたマウスのサイトカイン濃度は、薬剤を投与されなかったマウスと比較して正常であることが分かりました。投与されなかったマウスでは、サイトカイン濃度が過剰に上昇し、脳機能が低下していました。
「この薬は、学習・記憶障害に伴うダメージを予防します。アルツハイマー病後期の兆候が現れる前に服用すれば、治療に役立つ可能性があります」と、ケンタッキー大学サンダース・ブラウン老化センター所長で、本研究の共著者であるリンダ・ヴァン・エルディク博士は述べた。