ココアフラバノールはストレスから血管系を保護する可能性がある

新たな研究により、ココアから作られた高フラバノール飲料は、脂肪分の多い食事を摂取した後でも、体の血管系をストレスから守る可能性があることがわかった。

ストレスを感じている時の食事の選択は、心血管系への影響に影響を与える可能性があります。例えば、バーミンガム大学の最近の研究では、脂肪分の多い食品は血管機能と脳への酸素供給に悪影響を及ぼす可能性があることが明らかになりました。一方、ココアや緑茶に豊富に含まれるフラバノール化合物は、日常的なストレス時に血管機能を保護することが示されています。

現在、同じ科学者チームは新たな研究で、高フラバノールのココアを脂肪分の多い食事と一緒に摂取すると、脂肪分の多い食品の摂取による影響の一部を相殺し、血管系をストレスから保護できることを発見しました。

この研究は「Food and Function」誌に掲載されました。

バーミンガム大学栄養科学助教授で、本研究の筆頭著者であるカタリーナ・レンデイロ博士は次のように述べています。「ストレスを感じると、人は脂肪分の多い食品に手を伸ばしがちです。私たちは以前、脂肪分の多い食品がストレス後の血管の回復を阻害する可能性があることを示してきました。今回の研究では、脂肪分の多い食事にフラバノールを多く含む食品を加えることで、ストレスが体に及ぼす悪影響を軽減できるかどうかを調べました。」

論文の筆頭著者であるロザリンド・ベイナム氏は次のように説明しています。「フラバノールは、ベリー類や生のココアを含む、様々な果物、野菜、お茶、ナッツ類に含まれる化合物です。フラバノールは健康に良いことが知られており、特に血圧の調整や心血管系の保護に効果があります。」

この研究では、健康な若年成人のグループに、有塩バター10gを塗ったパイ生地のクロワッサン2枚、チェダーチーズ1.5枚、全乳250ml、そして高フラバノールまたは低フラバノールのココア飲料を朝食として与えた。休憩後、参加者は8分ごとに難易度が上がり、集中力を要する暗算テストを受けた。8分間の休憩とテストの間に、研究者らは前腕の血流、心血管活動、前頭前野（PFC）の組織酸素化を測定した。また、心血管疾患リスクの予測因子である上腕動脈血流制御性拡張（FMD）を用いて血管機能を評価し、心血管疾患リスクの予測因子とした。

ココアドリンクは、ココアパウダー12gを全乳250mlに溶かして調製しました。低フラバノールパウダーはアルカリ処理を施し、1食分あたりのフラバノール含有量を5.6mgに減らしました。一方、高フラバノールパウダーはアルカリ処理を施さず、1食分あたり695.0mgのフラバノールを含んでいました。アルカリ処理はチョコレート製造において風味を高めるために一般的に用いられる処理ですが、残念ながらフラバノール含有量を減少させてしまいます。

研究チームは、ストレスの多い状況で高脂肪食と低フラバノール飲料を摂取すると、血管機能が低下し（FMDが1.29%低下）、この効果はストレス発生後最大90分持続することを確認しました。また、高フラバノール飲料は、ストレスと高脂肪食の摂取に伴う血管機能の低下を予防する効果があることも示されました。ストレスから30分後と90分後には、高フラバノールココアを摂取した場合の方が、低フラバノール飲料を摂取した場合よりも上腕動脈の拡張が有意に大きくなっていました。以前、研究者らは、高脂肪食がストレス時に前頭前野の脳酸素化を低下させることを発見していましたが、ココアフラバノールは脳酸素化を改善せず、気分にも影響を与えませんでした。

この研究は、フラバノールを多く含む食品を摂取することが、不健康な食生活が血管系に与える影響を軽減する戦略となる可能性を示しています。これは、ストレスの多い時期に何を食べ、何を飲むかについて、より情報に基づいた判断を下すのに役立つでしょう」とカタリーナ・レンデイロ博士は述べています。

スーパーマーケットで買い物をする際は、加工度の低いココアパウダーを選びましょう。ココアが苦手な方は、緑茶、紅茶、ベリー類など、他にもフラバノールを摂取する方法があります。最近発表されたフラバノール摂取量のガイドラインでは、1日400～600mgが推奨されています。これは、紅茶または緑茶を2杯飲むか、ベリー類、リンゴ、良質なココアを組み合わせることで摂取できます。

バーミンガム大学の生物心理学教授であり、この論文の共著者であるジェット・フェルドハイゼン・ファン・ザンテン氏は、次のように付け加えた。「現代社会はストレスに満ちており、それが健康や経済に及ぼす影響は十分に裏付けられています。そのため、ストレス症状から身を守るためのあらゆる変化が重要です。ストレスを感じると心が安らぐ食べ物に頼ったり、忙しい時や時間に追われている時にインスタント食品を選んだりする習慣のある人にとって、こうした小さな変化は大きな効果をもたらす可能性があります。」