科学者たちは間もなく男性用避妊具を開発するだろう
最後に見直したもの： 01.07.2025
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モナッシュ大学生物医学科学部の研究者らは、たった一つの突然変異によって精子が「無害」になる可能性があることを発見した。
この研究は、ニューカッスル大学、オーストラリア医学研究所、ケンブリッジ大学の科学者との共同研究で実施されました。論文はPLoS Genetics誌に掲載されました。
科学者たちは、精子尾部の運動活動を確実にするRABL2遺伝子が、変異の結果、男性不妊症（精子の運動能力が失われ、精子生成も減少する）を引き起こす可能性があることを発見しました。
モナッシュ大学分子生物学部のモイラ・オブライエン教授とそのチームは、遺伝子に変異を起こし、精子に供給される燃料を奪い、運動能力を奪った。
科学者たちはげっ歯類を用いた実験を行いました。その結果、突然変異により精子の尾部が正常状態と比較して17%短縮し、精子生産量が50%減少していることが判明しました。これらの変化を被った動物はすべて、精子が遊泳能力と運動能力を失ったため、受精能力を失いました。そして、運動能力こそが受精を成功させる鍵なのです。
ちなみに、この遺伝子は腎臓、脳、肝臓に存在します。
得られたデータをもとに、専門家らは精子の運動性を低下させ、その結果として受精能力も低下させる男性用避妊薬の開発を検討している。
科学者たちは、このような一連の機能を持ちながら、不可逆的な影響を及ぼさない薬剤の開発方法を見つけたいと考えています。専門家たちは、RABL2遺伝子が活性化している他の臓器への薬剤の効果にも関心を寄せています。
「精子の発達に関わる重要なプロセスの多くは、体の他の器官のより低いレベルで起こっています。そのため、人体のより完全な理解を得ることで、不妊症やその他の疾患の治療につながる可能性が高まります」とオブライエン教授は述べています。