科学者たちは「千年王国人」がまもなく出現すると主張する

科学者たちは、150年以上生きる運命にある人がすでに誕生していると信じています。さらに、近い将来には「ミレニアル世代」が出現するでしょう。

老年学者オーブリー・ド・グレイ氏によると、150歳まで生きる最初の人はすでに誕生しているという。さらに驚くべきことに、1000歳まで生きる最初の人は、今後20年以内に誕生するだろう。

長寿現象を研究する著名な科学者は、自分が生きている間に医師は老化を「治す」ために必要なあらゆる手段を手に入れるだろうと主張している。これは、あらゆる病気を治し、寿命を無期限に延ばすことで実現すると彼は考えている。ちなみに、医師たちは最近、不老不死の妙薬が発明されたと報告している。この英国の専門家は、人々が遺伝子治療、幹細胞療法、免疫システムの刺激といった「定期的なサポート」、そしてその他多くの先進医療技術を求めて医師の診察を受ける時代が来ると既に「予見」している。デ・グレイ博士は、老化を、全身に及ぶ様々な分子および細胞の損傷が生涯にわたって蓄積していくものと説明している。

デ・グレイ博士は、老化のプロセスを、全身にわたる様々な分子・細胞損傷の生涯にわたる蓄積と表現し、高齢者の体を中古車に例えています。「分子・細胞損傷が臨界点を超え、病原性段階に入る前に、老朽化した細胞を修復する予防的老年医学のプロセスに人々を参加させることが目的です」と、同博士は説明します。

人間の寿命をどれだけ延ばせるかは、依然として科学的な議論の的となっている。確かなことは、統計によると、毎年平均3ヶ月ずつ平均寿命が延びているということだ。専門家によると、2030年までに100歳を迎える人の数は100万人を超える可能性があるという。しかし、懐疑論者は、近年、先進国から発展途上国へと波及している肥満の蔓延によって、この数字は大幅に下回る可能性があると警告している。

ド・グレイの考えは科学界から多くの批判を受けたことに留意すべきである。中にはSENSの科学者たちを疑似科学だと非難する反対者もいた。しかし、権威ある科学誌『テクノロジカル・レビュー』が2005年にこの主張に対し2万ドルの懸賞金を提示したにもかかわらず、誰もこの新しい老年学理論の矛盾を証明できなかった。

老齢は伝統的に身体の衰えや様々な病気と結び付けられるため、何百年も生きるという見通しに多くの人が躊躇する。しかし、SENSの科学ディレクターは、そのような悲しい人生は、彼の研究グループが人類に提供する未来とは全く関係がないと述べている。「これは、重病で死にゆく生物の寿命を延ばすことではなく、老化によって引き起こされるあらゆる疾患の発症と進行を防ぐことです」とデ・グレイ氏は説明する。

老年学では、加齢による細胞損傷を7つの基本カテゴリーに分類し、それぞれに適した治療法が開発されています。一部のカテゴリーについては、医学はまだ「保証修理」のような治療法を見つけていませんが、他のカテゴリーについてはほぼその目標を達成しています。

成功例の一つとして、幹細胞を用いた若返り治療が挙げられます。ヒトを含む臨床試験では、幹細胞の注入によって、自己再生能力を失った細胞組織を再生できることが実証されています。脊髄損傷の治療に成功したこの治療法は、病気によって損傷した脳や心臓の再生にも有効であることが実証される可能性が高いとされています。特に、心血管疾患が現在、加齢に伴う主な死因となっていることを考えると、これは重要な意味を持ちます。

デ・グレイ博士は、人々が将来どれだけ長生きできるか、そしてその未来がいつ到来するかについて、正確な予測は控えている。しかし、医学におけるあらゆる発見が私たちを新たな時代へと近づけると、博士は確信している。彼の推定によると、150歳まで生きられる人が生まれてから20年以内に、初めて1000歳まで生きられる人が誕生するだろう。そしてその時が来れば、最も一般的な死因はもはや病気や老齢ではなく、事故となるだろう。そして残念ながら、医学はこれに対して無力なのだ。

「私はこれを『長寿競争の加速』と呼んでいます。老化のスピードよりもはるかに速いペースで、病気を治すための治療ツールがどんどん増えていくのです」とデ・グレイ氏は語る。「こうすることで、より高度な治療法を開発するための時間を十分に稼ぐことができます。誕生日で制限されるような人生はあり得ません。重要なのは、無期限に維持していくことです。」

公式に記録されている世界平均寿命は122歳です。地球上の人口が長寿者のみとなる未来について、多くの専門家は楽観的とは言えない見通しを描いています。もし科学の力で平均寿命が劇的に延びれば、深刻な社会変化につながる可能性があると、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの健康老化研究所の専門家は指摘しています。地球上の人口は主に高齢者となり、その数は増加し、貧富の差は拡大し、人々は出生率を人為的に抑制せざるを得なくなり、安楽死に頼る人も増えるでしょう。