科学者たちは、食物繊維が豊富な食品が満腹感をもたらすことを発見した。

インペリアル・カレッジ・ロンドンの科学者らが科学誌「サイエンス・トランスレーショナル・メディシン」に発表した研究によると、高繊維食は小腸の一部である回腸で重要な食欲抑制ホルモンの放出を刺激することが判明した。

食欲と食物摂取量を減らす効果があることで知られるペプチドチロシン-チロシン（PYY）は、高繊維食を摂取すると回腸細胞から大量に放出されます。

小腸の最長部分である回腸は、酵素やホルモンを分泌して食欲を調節する重要な役割を果たしているが、これまで回腸がさまざまな種類の食物とどのように相互作用するかについてはほとんどわかっていなかった。

研究者らはまた、PYYの放出を促進する重要な代謝産物（食物の分解によって生成される小さな分子）を特定し、空腹感を抑制する食品の開発への興味深い可能性を切り開いた。

この研究では、健康なボランティアの小グループに、リンゴ、ひよこ豆、ニンジン、菓子、白パンなど、高繊維食品と低繊維食品を含む様々な食事を4日間摂取するよう依頼しました。参加者の小腸には経鼻内視鏡チューブが挿入され、研究者は食前と食後に小腸で生成される物質である糜粥のサンプルを採取しました。

研究者たちは、回腸内の環境がこれまで考えられていたよりもはるかに断食と摂食に敏感であることを発見しました。また、高繊維食品は低繊維食品よりも腸内細菌叢を変化させ、回腸細胞からのPYYの放出を促進することも発見しました。

この現象は、ひよこ豆のピューレやリンゴジュースなど、高繊維食品をピューレ状にした場合でも観察されました。

豆、チーズ、肉、鶏肉などの食品によく含まれるスタキオースやアミノ酸のチロシン、フェニルアラニン、アスパラギン酸、アスパラギンなどの分子は、PYY の放出を促進します。

この研究の筆頭著者の一人であるインペリアル・カレッジ・ロンドンのアイグル・ダグバシ博士は、「食物繊維の摂取が、低繊維食と比較して空腹感の低下とどのように関連しているか、また特定の食物繊維とアミノ酸がPYYを刺激することが、私たちは今や理解しています。例えば、オート麦や豆類は食物繊維が豊富で良質なタンパク質源であるため、満腹感を高めるのに適した食品です」と述べています。

健康的な食事の開発 人間の消化管の深部にアクセスすることは困難であるため、この研究は科学者による回腸の役割の理解において一歩前進を示しています。

この研究の共著者であるインペリアル・カレッジ・ロンドンのゲイリー・フロスト教授は、次のように説明しています。「私たちの研究は、断食と摂食に応じて回腸がどのように変化し続けるのかをより詳細に理解するだけでなく、より健康的な食生活の開発にも示唆を与えてくれます。特定の食品を腸の適切な部位に届ける方法を見つけることができれば、体重管理に苦労している人々が食欲をよりうまくコントロールし、食事を続けるのに役立つ可能性があります。」