科学者たちはVRを使ってがんのプロセスを研究している

私たちの多くはVR（仮想現実）を単なる娯楽としてしか捉えていません。多くの人にとってVRは主にコンピューターゲームや映画鑑賞を連想させます。しかし、この技術はがんの進行過程を研究するための強力なツールとなり得ると、オーストラリア・ニューサウスウェールズ大学の科学者たちが最近発表しました。

大学の職員らは、人間の細胞の凹凸の上を「移動」し、抗腫瘍薬の作用機序のモニタリングを含め、悪性細胞の誕生と死を直接観察できる新たなVR技術を考案した。

オーストラリアの科学者たちは、現代の科学的アプローチ、顕微鏡による可視化、そしてアニメーションを用いて、仮想現実の中で人間のモデルを作成することに成功しました。医師は特別なヘッドセットを装着するだけで、細胞構造レベルで人体に入り込むことができるようになります。

しかし、それだけではありません。この手術に必要な主要コンポーネントはほぼすべて利用可能であり、それらはエンターテインメント業界で広く使用されているからです。がんのプロセスを研究するためのこのシステムは、ある意味で仮想ゲームに似ていますが、非常に本格的で的を絞ったゲームと言えるでしょう。
少し前に、科学者たちは仮想現実を用いた実験を行っていました。しかし、以前はこの技術は一度に一人しか使用できませんでした。今回の新しい実験により、複数の専門家が同時に患者の組織に侵入することが可能になりました。

研究の次のステップは、細胞への化学療法薬の送達です。
まず、専門家はがん細胞と薬剤分子がどのように相互作用するかを理解する必要があります。最良の方法は、相互作用プロセス全体を自分の目で確認することです。仮想現実技術を用いて細胞の動きを観察できれば、最先端の医薬品の開発、転移の拡大防止、さらには将来の患者に直接治療の複雑さを視覚的に説明することさえ可能になります。

この新技術は、モナッシュ大学薬学部で抗腫瘍薬を学んでいる学生たちに披露されました。学生たちは、仮想的に人体を「見学」するセッションを経て、通常の「単調な」プログラム学習よりもはるかに深く理解するようになりました。
「これまで、このような仮想的な「見学」は不可能でした。この新技術によって、科学者は薬剤の作用機序を細胞レベルで再現し、追跡できるようになると確信しています。この手法は、製薬、実医学、医学教育、遺伝子工学など、ほぼすべての分野で役立つでしょう。最終的には、患者やその家族に、ある薬やあの薬がどのように作用するのかを適切に説明できるようになるでしょう」と、マリア・カヴァラリス博士はこの発見の展望を説明しています。

フォーブス誌の報道によると、科学者たちは臨床現場だけでなく自宅でもVR没入体験を実践する計画を立てている。

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