科学者：父親が高齢であるほど、子供は長生きする

長い間子供を持つことを先延ばしにしてきた男性たちには、今やそうした延期を支持する説得力のある議論がある。アメリカの科学者たちは、子供の父親の年齢が高ければ高いほど、その子供が長生きする確率が高くなるという結論に達したのだ。

父親になるのが遅いことは、子孫の生存に利益をもたらす。米国の科学者チームの研究結果によると、成熟した男性の子どもや孫は、より長く生きるように「遺伝的にプログラム」されているようだ。

この研究の結果は、アメリカの有力科学誌「米国科学アカデミー紀要」の最新号に掲載された。

しかし、これらの利点が晩期生殖に関連する他の問題によって相殺されるかどうかは不明です。

短いテロメア - 短い寿命

科学者たちは、寿命と染色体の末端にあるテロメアと呼ばれる構造の大きさとの間に関連があることを以前から知っていました。テロメアは遺伝情報（DNA）を蓄えており、一般的にテロメアが短いほど寿命は短くなります。

テロメアは染色体を損傷から守る役割を果たします。ほとんどの細胞では、テロメアは加齢とともに短くなり、最終的には細胞は複製能力を失います。

しかし、科学者が発見したように、精子のテロメアは加齢とともに長くなります。

そして、男性は精子を通じて自分のDNAを子供に伝えるため、これらの長いテロメアは次の世代に受け継がれる可能性があります。

イリノイ州ノースウェスタン大学人類学部のダン・アイゼンバーグ博士とその同僚は、フィリピンに住む若者のグループにおいてテロメアが世代を超えてどのように受け継がれるかを研究した。

被験者の血液サンプルで測定されたテロメアは、子どもが生まれたときの父親の年齢が高いほど長いことがわかった。

子どもの父方の祖父も後年父親になった場合、テロメアの長さはさらに長くなった。

利益か害か?

父親になるのが遅いと早産のリスクが高まることは知られているが、それにもかかわらず、研究の著者らは長期的にはそれが子孫の健康に利益をもたらすと信じている。

科学者たちは、より長いテロメアを受け継ぐことは、免疫系、消化管、皮膚など、急速な細胞の成長と再生を伴う組織や生物学的機能に特に有益であると考えています。

ニューカッスル大学の細胞老化の専門家、トーマス・フォン・ズグリニッキ教授は、これは人口全体の健康に大きな影響を与える可能性があると述べている。「父方の祖先が子供を持つのを遅らせるほど、子孫に受け継がれるテロメアは長くなります。これにより、人々がより長く生き、後に生殖できるようになるため、人口の平均寿命が延びる可能性があります。」

教授はさらなる研究が必要だと述べた。「テロメアの長さと成人期の健康状態を関連付けた研究で、親の年齢の影響（もし影響があったとしても）を検証したものはほとんどありません。加齢に伴う疾患や死亡率に最も大きな影響を与えるのは、受胎（出生）時の親のテロメアの長さなのか、それとも加齢に伴うテロメアの短縮率なのかは、まだ完全には解明されていません。」

フォン・ズグリニッキ氏は、この研究の著者らが第一世代の子孫の健康状態を調べていないことを指摘する。彼によると、高齢の父親から長いテロメアを受け継ぐことによる利点は、全体的なDNA損傷や精子の変異の増加といった問題によって、ほとんど無価値になるか、あるいは完全に無効になる可能性があるという。

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