安くて簡単な浄水方法が生まれた
最後に見直したもの： 01.07.2025
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発展途上国における病気の約80%は、劣悪な衛生環境と汚れた水の摂取に起因しています。そこで、ミシガン科学技術大学の専門家たちは、水を浄化するための簡便かつ安価な方法を開発しました。この場合、浄水器の役割を果たすのは普通の塩です。
太陽熱水消毒法（SODIS）と呼ばれる既存の方法によると、現在、発展途上国の住民は汚れた水を透明なプラスチックボトルに入れ、6時間日光に当てます。この間、太陽光と紫外線の熱によって、毎日約4,000人のアフリカの子どもたちの命を奪っている下痢を引き起こす病原微生物のほとんどが死滅します。しかし、この浄水法は、水が汚れていて粘土粒子が浮遊している場合には効果がありません。そして、発展途上国の住民のほとんどは、そのような水は原則として川や井戸からしか入手できません。「水中の粘土の不純物を取り除かなければ、SODISは効果がありません」と、同研究所のジョシュア・ピアース教授は説明します。「最小の微生物は粘土粒子の下に隠れているため、太陽光の作用を逃れます。そのため、水を浄化する前に、すべての粘土が底に沈むようにする必要があります。このプロセスは凝集と呼ばれます。」
実験中、ピアス氏と助手たちは、塩化ナトリウム、つまり普通の食塩が粘土を素早く沈殿させるのに役立つことを確認しました。これらは非常に安価で、ほとんどどこでも手に入ります。同時に、塩を使った泥水の浄化は非常に短時間で済みます。しかし、「しかし」という欠点があります。塩はベントナイトと呼ばれる粘土の一種しか沈殿させず、他の種類の粘土を汚染する効果は低いのです。しかし、他の種類の粘土の懸濁液にひとつまみの塩と少量のベントナイトを加えると、凝集プロセスが加速し、水はSODISによる浄化に適した状態になります。科学者たちは、飲料水の浄化のためのより効果的な方法を開発するため、アフリカで見つかる様々な種類の粘土と塩の特性を研究し続けています。
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