いじめは歯の健康を損なう

BMC Oral Healthに掲載された新しい研究によると、幼少期に不利な経験をした若者は歯の健康状態が悪くなるリスクが高く、これは歯科治療において考慮することが重要だという。

ほとんどのティーンエイジャーは毎日歯を磨きますが、全員がそうではありません。13歳から17歳の若者のうち、6%強が歯磨きを全く、あるいは部分的にしか行いません。研究によると、いじめなどの幼少期の辛い経験は、悪い歯の習慣と関連していることが示されています。

「どちらかが他方につながると断言することはできませんが、関連性があることはわかっています」と、ノルウェーの歯科能力センターの博士課程の学生で心理学の専門家であるレナ・マイラン氏は言う。

彼女は、幼少期および青年期の不利な経験が歯の健康にどのような影響を与えるかを調査しています。

Young-HUNT調査の参加者には、子供の頃に親からいじめ、暴力、アルコール依存症など、何かネガティブな経験をしたことがあるか、また歯の衛生習慣についても質問されました。回答は国立歯科サービスのデータと比較されました。

「私たちは、自己申告の回答と歯の健康に関する臨床データを組み合わせた研究を行いました。それがこの研究のユニークな点であり、結果には少し驚きました」とムラン氏は語る。

脆弱なグループ

この研究は6,351人の若者を対象に実施されました。その結果、幼少期に不利な経験をした若者は、毎日歯を磨いていないと回答する傾向が強いことが示されました。特に、いじめを経験した16歳から17歳の若者は、歯の衛生習慣が悪いと回答する傾向が強かったことが分かりました。

歯の健康状態が悪いと、恥ずかしい気持ちにもつながります。

「いじめを受けた人が全員毎日歯を磨かないということではありません。ほとんどの人は毎日歯を磨いています。」

大多数の人は歯をきちんとケアしており、虫歯もほとんどありません。しかし、より脆弱なグループも存在し、私たちはそのことを認識する必要があります」とムラン氏は言います。

歯のケア習慣が悪いと虫歯になりやすく、虫歯のリスクが高まり、痛みを引き起こす可能性があります。

「歯の痛みは歯科治療を避けることにつながり、それが今度は歯医者に行くことへの恐怖につながる可能性がある」とムラン氏は言う。

「私たちが発見した相関関係は、若者に関する重要な洞察を与えてくれます。暴力、虐待、いじめといった経験は人生の多くの場面で有害であり、歯の健康にもそれが当てはまることが分かってきています。」

子どもの頃に経験したさまざまな悪い経験が多ければ多いほど、歯のケアの習慣や虫歯への影響は大きくなります」とムラン氏は言う。

統合的なアプローチの必要性

研究者らは投与量と反応の間に相関関係があることも発見した。

「子供の頃に経験した様々な悪い経験が多ければ多いほど、歯の習慣や虫歯への影響は大きくなります。例えば、多くの人は親から虐待とアルコール問題の両方を経験しています。こうした若者は、どちらか一方しか経験していない若者よりも、歯の健康状態が悪い可能性が高いのです」とムラン氏は言います。

ムラン氏は、幼少期に不利な経験をした若者のほとんどは歯の健康状態が良いと強調する。しかし、幼い頃から身につけるべき習慣である歯のケアを怠る若者もいる。

これらの調査結果は、歯科医院が包括的なアプローチを取る必要があることを示唆しています。若い人が複数の虫歯で来院した場合、歯科医院は、不健康な食生活や不適切な歯科ケア習慣につながるような、人生における困難に遭遇したことがあるかどうかに、より注意を払う必要があるかもしれません。

原因へのアプローチ

ムラン氏は、歯科医師は歯の健康状態が悪化する原因を自問すべきだと考えています。患者に有害な経験について尋ねることは、脆弱な立場にある人々を特定し、歯科治療を受ける根本的な理由を理解する上で重要です。

「『歯磨きとフロスをもっとしっかり行う必要があります』と言う代わりに、『なぜ歯磨きが難しくなっているのですか？』と尋ねることができます。また、『患者さんはどのような経験を経て、歯の健康状態が悪化したのでしょうか？』と自問することもできます。」

ムラン氏はこれがより包括的なアプローチだと考えている。

「虫歯や歯のケアに問題が生じる理由は様々です。わざと歯をケアしない人はいませんが、歯磨きの重要性に関する適切なアドバイスや指導が、必ずしもすべての人に受け入れられているわけではありません」とムラン氏は言います。

一方、統合的なアプローチは、より早期かつより的を絞った予防措置につながる可能性があります。

「これには、歯科治療のトレーニングに関する追加サポートの提供や他の適切なサポートサービスへの紹介などの対策が含まれる可能性があります」とムラン氏は言う。

患者にはもっと時間が必要

心理学者であるミュラン氏は、若い患者と接する際にはコミュニケーションを重視し、信頼関係を築くことの重要性を理解しています。彼女は、歯科医師が若い患者と前向きで支え合う関係を築くことに、より重点を置くことを望んでいます。

「若者が安心して自分の習慣について正直に話し、経験を共有できる環境を作ることは、一部の脆弱な患者を助けるための前提条件です。」

ムラン氏は、多くの歯科医や歯科衛生士がすでに患者と良好な関係を築くことに成功していると語る。

「常に優先順位を定め、信頼関係を築くことで、より患者様一人ひとりに合わせた治療計画を立案することができます。しかし、こうした作業は歯科医師にとって貴重な時間を奪ってしまいます。」

したがって、公立歯科サービスのリーダーがこれを推進することが重要です。

「良好な連携は若者の歯の健康を改善するだけでなく、生活の質全体にも良い影響を与えます」とムラン氏は言う。