科学者たちは、体外受精のために胚を凍結保存すると、実際に有益となる可能性があることを発見した。
体外受精により妊娠した37,000人の女性を対象とした11の研究結果を分析したところ、胚の凍結には驚くべき効果があることがわかった。
これまで、医師は母体外で卵子を受精させ、胚の生存能力を確認した上で女性の子宮に移植するという方法をとってきました。この処置後に残った胚は、女性が最初の試みが失敗に終わった後、あるいは次の子供を出産するために再びこの処置を受けることを決断した場合に備えて、通常は凍結保存されていました。
最初の体外受精では、凍結されていない「新鮮な」胚が常に優先されました。医師たちは、それらの胚が受精に最も適していると判断しました。
しかし、アバディーン大学の科学者グループは、得られたデータの分析に基づき、凍結された胚を母親に移植し、その後解凍した場合、出産の過程と妊娠の経過が著しく改善されると主張している。
得られたデータによると、「凍結」胚を患者に移植した場合、妊娠期間全体にわたる出血リスクは30%、早産リスクは20%、出生後の児の死亡リスクも同程度減少しました。さらに、体重不足の児が生まれる確率も30~40%減少しました。
先天性奇形に関しては、専門家は「新鮮な」受精卵から生まれた子どもと比べて、先天性奇形を持つ子どもの数が増えているという証拠は見つかっていない。
集中治療室に運ばれることになった子供たちのうち最も多かったのは、母親に「新鮮な」胚が「移植」された子供たちだったことは注目に値する。
科学者たちは、この研究結果は非常に有望だと評価しています。凍結胚を用いた女性の受精が成功することが確認されれば、このような処置は母子双方にとって絶対的に安全であるとみなせるでしょう。