患者自身の脂肪組織が致死的な脳腫瘍の治療に役立つ可能性

科学者たちは、生命を脅かす脳腫瘍の治療に新たな技術を開発した。専門家たちは、患者自身の脂肪組織を薬剤源として利用する計画だ。専門家らの構想によれば、患者の脂肪から幹細胞（間葉系）を抽出し、脳に直接注入するという。

現在までに、同様の技術が実験用げっ歯類でテストされており、実験の結果、げっ歯類はより長く生きることができた。

ヒトにおいても、腫瘍摘出手術後に同様の治療を行うことができます。幹細胞療法は、脳の遠隔部位に残存する癌細胞を完全に破壊することを可能にします。脂肪組織由来の幹細胞、すなわち間葉系細胞には、病的細胞に引き寄せられるという特徴的な性質があります。その結果、細胞はBMP4というタンパク質を分泌する能力を獲得し、BMP4は悪性プロセスを抑制し、胚発生の調節に関与します。

医学実験では、薬剤の投与により腫瘍の発達と転移が抑制され、その結果、がんの悪性度が低下したことが示されました。幹細胞療法を受けた齧歯類は2ヶ月以上生存しましたが、治療を受けなかった対照群は2ヶ月弱しか生存しませんでした。

ヒトにおいて、悪性度の高い脳腫瘍は化学療法、手術（腫瘍切除）、放射線療法によって治療されます。しかし、複数の治療法を組み合わせた治療を行っても、疾患発見後1年半以上生存期間が延長することは稀です。

専門家が指摘するように、患者の脂肪から採取した幹細胞を使ってがんを治療する方法の有効性について議論できるようになるまでには、さらに数年の研究が必要になるだろう。

科学者たちは、がんと効果的に闘う方法を常に模索しています。現代の治療法には多くの副作用があり、患者の生活の質を著しく低下させています。

科学者たちの最新の研究成果により、10代の少年の白血病治療が成功しました。4歳の時、この少年は恐ろしい診断を受け、化学療法から近親者からの骨髄移植まで、あらゆる治療法を試しましたが、病状は進行しました。

両親と医師にとって最後の希望は、少年の免疫T細胞を用いた実験的な治療法でした。専門家たちは少年の体から免疫細胞を抽出し、そこに新たな遺伝子を導入した後、再び少年の体内に戻しました。その結果、改変された細胞は活発に成長し始め、がん細胞を破壊しました。注目すべきは、この治療後、少年に副作用がほとんど見られなかったことです（軽い風邪の症状が現れただけでした）。

免疫療法の後、少年の体は自らがんに対処することを学びました。わずか2ヶ月の治療で、病気の痕跡は少年の体から完全に消え去りました。

その後、この免疫療法はさらに数人のボランティアを対象に試験され、良好な結果が得られました（21人中18人が回復）。医師らによると、3～5年後には、このような白血病治療技術が医療現場に導入される可能性があるとのことです。