化学療法に耐性を持つ幹細胞が発見される

マウントサイナイ医科大学の科学者たちは、化学療法に抵抗性を示し、腫瘍の増殖を促進する細胞群を発見しました。この画期的な発見は、がんの早期診断や革新的な治療法の発展につながる可能性があります。

化学療法耐性は、がん患者において特定の治療過程においてよく見られる現象であり、壊滅的な結果をもたらします。当初は化学療法に反応していた腫瘍が、その後化学療法耐性を獲得し、腫瘍の進行と患者の死に至ります。

最新の研究では、科学者が発見した「幹」がん細胞には、化学療法の影響にもかかわらず増殖する能力が備わっていることが示されました。これらの細胞は、より特定の細胞型に分化することはありませんでした。同時に、分化したがん細胞は化学療法の影響下で死滅しました。

マウントサイナイ医科大学のカルロス・コルドン・カルド氏とジョセップ・ドミンゴ・ドメネク氏率いる研究チームは、ドセタキセルを含む化学療法薬の用量を徐々に増加させながら癌細胞に曝露することで、前立腺癌の薬剤耐性細胞モデルを作製した。研究チームは、発達の兆候を示す細胞に加え、腫瘍細胞の増殖促進など、癌幹細胞の機能を示す細胞を発見した。

その後、科学者らは人間の前立腺がんのサンプルを研究し、より悪性度の高い、あるいは転移性の腫瘍を持つ患者には、こうしたがん「幹細胞」がより多く存在することを発見した。

「いわゆるがん幹細胞が、治療抵抗性と腫瘍の発達の原因であることが初めて特定されました。つまり、これらの細胞はがんのアキレス腱なのです」とコルドン・カルド博士は述べています。「これらの発見は、がんの仕組みと進行の仕組みを理解する上で不可欠な腫瘍学的特性の特定につながった6年以上にわたる研究の集大成です。」

この研究では、前立腺がんの新たな治療戦略も明らかにされています。それは、標準的な化学療法と、幹細胞の発達と分化を阻害する2種類の薬剤を組み合わせたものです。これらの薬剤の一部はすでに臨床試験が行われています。

「これらの新しいがん『幹細胞』を攻撃することで、病気の症状を治療するのではなく、腫瘍の増殖を予防することができます」とドミンゴ・ドメネク博士は説明します。「この細胞集団を発見することで、がんの早期診断や革新的な治療戦略の新たな可能性が拓かれる可能性があります。」

この研究は前立腺がん細胞を対象に行われたが、新たな研究により、この新しい細胞型は乳がん、大腸がん、膀胱がん、肺がんなど他の種類のがんにも存在することが判明した。

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