孤独は睡眠不足の結果である

睡眠不足が続くと、本人も周囲の人も孤独になってしまいます。

睡眠不足が続くとどうなるか、考えたことがありますか？思考が鈍くなり、記憶力も低下し、イライラしたり興奮したりしやすくなります。しかし、実は、これらは全てではありません。カリフォルニア大学バークレー校の専門家たちは、定期的な睡眠不足が孤独感につながる可能性があると主張しています。さらに、親しい人や友人でさえ孤独になりかねません。

科学者たちは18人の男性を対象に実験を行いました。参加者は一晩中眠るか、活動的に過ごしました。翌朝、被験者はテストを受けました。被験者は、ある人物に近づき、最も快適な距離で止められました。このテストはビデオで再現され、MRI装置で撮影され、研究時の脳の働きを評価しました。

どちらの場合も、睡眠不足の被験者は快適距離がはるかに長くなりました。言い換えれば、脳の休息不足が、被験者を他人に近づきすぎないように仕向けたのです。同時に、不眠の夜を背景とした脳構造では、他人との不快な瞬間の可能性を分析する領域が活性化していました。逆に、他者との相互コミュニケーションや社会的なつながりの構築を担う領域はブロックされていました。

科学者たちは当初、睡眠不足の人が孤独を感じるのは、脳が疲労し、社交という負担から逃れようとするためだと推測しました。そして実際に、140人の被験者に睡眠時間と質を表示する特殊なデバイスを装着してもらったところ、睡眠不足の時間が長い人ほど孤独感を強く感じていることがわかりました。

専門家たちは新たな課題に取り組みました。それは、夜眠れない人に対して周囲の人々がどのように反応するかを調べることです。参加者のビデオを1000人のボランティアに見せ、人々がどのような男性と話すのか、そしてどの男性の方がより孤独そうに見えるのかを評価してもらいました。

分かっていることは、外から見ると睡眠不足の人は孤独に見えるだけでなく、他の人もその人と接触する意欲がないということです。

しかし、実験中に予期せぬ瞬間が訪れました。睡眠不足の被験者と一緒にビデオを見たボランティアたちも、孤独を感じ始めたのです。つまり、彼らは孤独感に「感染」したかのようでした。科学者たちが説明するように、人は無意識のうちに他人の社会問題や不安定な精神状態を真似て、その後感情を変化させる可能性があり、これは全く正常なことです。

科学者たちの次の研究は、睡眠不足に対する精神反応は年齢に依存するのかという疑問に焦点を当てることになるだろう。今回の実験に参加したのは若者だけだった。しかし、医師たちは既にこうアドバイスしている。「孤独な生活を送る傾向がある人は、まず十分な睡眠をとるだけで十分だ」。

この情報はNature Communications（https://www.nature.com/articles/s41467-018-05377-0）のページに掲載されています。

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