がん細胞を破壊するクロストリジウム属の菌株が作られた
最後に見直したもの： 30.06.2025
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新しい方法によれば、クロストリジウム属の土壌細菌が人体の癌性腫瘍を探し出し、腫瘍に定着すると、不活性な抗腫瘍薬を癌細胞の活性殺傷剤に変える酵素の合成を開始する。
がん研究に取り組む研究者たちの想像力は、まさに尽きることがない。マーストリヒト大学（オランダ）とノッティンガム大学（イギリス）の研究者たちは、悪性腫瘍の破壊に役立つクロストリジウム属の細菌株を開発した。著者らは、一般微生物学会の秋季大会で研究成果を報告した。提案された方法の臨床試験は2013年に予定されている。
嫌気性クロストリジウムは、地球上に酸素が存在しなかった時代にまで遡る、最も古い微生物群の一つです。現在、彼らは酸素のない生態学的ニッチに生息しています。その中には、人間の自然共生菌や、破傷風、ガス壊疽、ボツリヌス中毒の原因となる最も危険な病原体も含まれています。
彼らががん治療に用いることを決定した菌種は、クロストリジウム・スポロゲネスと呼ばれる細菌です。この細菌は土壌中に広く生息しています。好条件下においてクロストリジウムは胞子を形成しやすく、これが提案された手法の基盤となっています。胞子を人体に投与すると、細菌はほぼ酸素が存在しない環境でのみ増殖を開始します。そして、細菌にとって最適な場所は腫瘍の中心部です。科学者によると、この細菌は腫瘍を検出するために追加の遺伝子を導入する特別な訓練を受ける必要さえなく、自ら標的を見つけます。
しかし、これはまだ半分に過ぎません。この方法には依然として遺伝子改変が関わっています。クロストリジウム・スポロゲネスに、ある細菌酵素の「改良型」が供給されます。改変された遺伝子は、細菌の後に不活性型で注入される抗腫瘍薬を変換するために必要なこの酵素を大量に生成します。
こうして、次のような連鎖が成立する。酸素のない腫瘍内にいる細菌の胞子は細菌へと変化し、がん細胞を殺す薬剤を分解する酵素の合成を開始する。不活性状態の薬剤は健康な組織に対して安全であり、これは化学療法の特異性の問題を解決し、患者の体を薬剤による全身中毒から守る。しかし、この方法は白血病には適していない。白血病は他の腫瘍とは異なり、明瞭で緻密な構造をしていないためである。臨床試験が決定的な結果をもたらすことは間違いないが、それでも、腫瘍にのみ入り込み、他の場所には入り込まない嫌気性細菌という考えは、少々空想的に思える。
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