歯茎の細胞から歯を育てる新しい方法が発見される

霧深いロンドンの専門家は、近い将来、患者の臼歯を修復し、欠損した歯を歯肉細胞から成長した新しい歯に置き換えることが可能になると主張している。

英国（ロンドン）の研究者らは、小型げっ歯類を用いて以下の実験を行いました。健康な成人の歯肉から採取した健康な細胞を実験用マウスの胎児組織に移植しました。しばらくして、採取した細胞を小型げっ歯類に移植したところ、細胞は無事に根付き、げっ歯類とヒトの組織からハイブリッドな歯を形成しました。

専門家たちは、こうした研究の過程で達成される成功によって、現代医学がこうした技術を日常生活に応用できる可能性に大きく近づくと確信しています。以前、イギリスの科学者たちは、胚性幹細胞からいわゆる「バイオティース」の作成を試みていました。

最近の実験では、健康な成人から歯肉上皮細胞を採取し、臨床環境で培養しました。培養された細胞を白色齧歯類の胚組織に注入しました。細胞の組み合わせは成功し、上皮細胞が新しい健康な歯に成長したと言えます。ヒト上皮細胞とマウス胚組織細胞を組み合わせて得られた細胞を齧歯類に注入しました。細胞移植後、科学者たちは、ヒトと齧歯類の細胞から、発達中の歯根を持つハイブリッド歯を最終的に生成することに成功したと報告しました。これまでの研究では、細胞組織は移植後に自立して発達し、完全な健康な歯に成長することさえ示されています。

研究者たちは、研究に必要なヒト胎児結合組織を簡便かつ低コストで入手できる可能性は、科学における大きな前進であると考えています。現代医療の条件下でこのような組織を培養することが可能になれば、この技術はあらゆる近代的な病院で利用可能になるでしょう。研究リーダーの一人は、必要な細胞は親知らずの歯髄に存在し、最大の課題は十分な量を入手することだと報告しました。

困難にもかかわらず、研究者たちは、新しい健康な歯を再生するために必要な組織の種類を特定できたことを成功と考えています。今後の研究では、結合組織を迅速かつ安全に再生する方法の発見を目指します。研究参加者は、現在使用されている歯科インプラントに代わる材料を短期間で開発できると確信しています。現在の歯科インプラントは、元の歯の構造を修復できず、人工的に歯を延長したものに過ぎません。

さらに、インプラントは、インプラント近傍の骨が摩擦によって摩耗する可能性があるため、信頼性と耐久性に欠けると考えられています。実験責任者によると、この新技術は10～15年後には実用化される見込みです。専門家は、主な問題は経済面にあると考えています。必要な細胞を安価に入手できる方法が見つかるまでは、この新しい歯の修復方法は、現代歯科で一般的に使用されているインプラントに匹敵することはできないでしょう。

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