豚の糞はアスファルトの製造に使われる

ノースカロライナ州の研究チームが、アスファルト路面を作る独自の方法を開発した。専門家たちは、高価な石油の代わりに、より安価で入手しやすい選択肢である豚糞を使用することを提案している。

石油に代わる安価な生物学的代替品の探索は長年行われてきましたが、その研究の中で、家畜糞尿には石油と同じ油分が含まれているものの、品質が劣ることが判明しました。研究の結果、家畜糞尿はガソリンの製造には適していませんが、アスファルト舗装の製造には非常に適していることが示されています。

科学者たちは、科学財団から研究資金の支援を受け、豚の排泄物をアスファルト製造に使用されるバインダーである黒色ビチューメンに変える技術を開発しました。注目すべきは、石油由来のバインダーは非常に高価であるのに対し、豚糞由来のビチューメンは4.5リットルあたり0.5セント強という点です。さらに、この新素材はより環境に優しいという点も挙げられます。

肥料ビチューメンの製造工程は、石油精製所で使用される標準的な方法とは異なります。現在、石油は主に燃料の製造のために処理され、残りはアスファルト舗装の製造に送られます。

バイオ路面を開発した研究者の一人、エリー・フィニー氏によると、肥料アスファルトの製造プロセスは、肥料の分子構造を分解し、バイオベース上で接着構造を再合成することから成ります。こうして得られる粘性材料は、従来のアスファルトよりも安価で、混合や圧縮に高温を必要とせず、はるかに長持ちします。

科学者たちはまた、家畜糞尿由来のアスファルトは、動物の排泄物に刺激臭を与える揮発性脂肪酸が処理中に蒸発するため、特有の臭いがしないことにも注目している。さらに、バイオアスファルト製造過程で残る乾燥物質は肥料として利用できる。

専門家らは新しいバイオアスファルトを試験し、路面は良好な結果を示しました（トラックの走行距離を2万サイクルシミュレーションした結果を含む）。科学者らによると、試験結果は運輸省の要件を満たしており、より大規模な研究を行うための専門会社が設立されました。

エリー・フィニー氏によると、この問題の商業的側面には、主に農場や建設業界を支援するという点で経済的な利益があるという。

豚の排泄物から作られたアスファルトは、特に広大な州にある農場が抱える問題の一つである排水問題の解決に役立つ可能性があります。世界では毎年約200億リットルの豚の排泄物が排出されており、従来の石油由来のアスファルトを用いた2車線の道路1.5キロメートルの建設コストは800ドル以上です。研究者によると、米国だけでも約400万キロメートルのアスファルト舗装があり、バイオマテリアルを使用することで、環境への悪影響を最小限に抑えながら、敷設と補修のコストを大幅に削減できるとのことです。