大気汚染が頭頸部がんの罹患率増加に寄与

科学誌「サイエンティフィック・リポーツ」に掲載された最近の研究では、粒子状物質汚染物質のレベルの上昇と、気道消化器系の頭頸部がんの増加との関連が指摘されている。

「大気汚染への曝露と頭頸部がんの発生率」と題された論文は、ウェイン州立大学、ジョンズ・ホプキンス大学、マサチューセッツ総合病院ブリガム・アンド・ウィメンズ・ヘルスの研究者らによる共同研究である。

この研究は、ウェイン州立大学医学部耳鼻咽喉科准教授のジョン・クレイマー博士と、同科研修医のジョン・ペレマン医師が主導しました。彼らは、総合的な学術医療システムであるマサチューセッツ総合病院ブリガム・センターと共同で研究を行いました。

「これまでの大気汚染に関する研究では、主に下気道がんとの関連が指摘されてきました。頭頸部がんとの関連性は証明が難しく、このがんの発生率は肺がんよりもはるかに低いです。しかし、頭頸部がんも肺がんと同様に喫煙によって引き起こされる可能性があるため、私たちは可能性のある関連性を調査したいと考えました。頭頸部がんとの関連性は、吸入物質が頭頸部の粘膜に影響を与えることによると考えられています。発がん物質が体内の特定の場所に沈着し、がんを引き起こす事例が見受けられます」と、ウェイン州立大学医学部耳鼻咽喉科助教授のジョン・クレイマー博士は述べています。

「汚染物質が肺疾患に及ぼす影響については多くの研究が行われてきましたが、頭頸部がんを含む上気道疾患の危険因子としての大気汚染に焦点を当てた研究はほとんどありません」と、マサチューセッツ・ジェネラル・ブリガム・ヘルス・システムの創設メンバーであるブリガム・アンド・ウィメンズ病院の外科・地域保健センターおよび耳鼻咽喉科・頭頸部部門の主任著者であるステラ・リー医師は述べています。「これらの研究結果は、環境汚染が上気道消化管がんに重要な役割を果たしていることを浮き彫りにしており、意識の向上、さらなる研究、そして汚染削減策の開発の必要性を浮き彫りにしています。」

この研究では、2002年から2012年までの国家SEER（監視、疫学、最終結果）データベースのデータを使用しました。クレイマー氏は、大気汚染への曝露と頭頸部がんの間に5年の時差を伴って最も強い関連性があることを指摘しました。研究チームは、2.5ミクロン未満の粒子状物質であるPM2.5と、それが気道消化器系における頭頸部がんの発生率に与える影響に焦点を当てました。

「私たちは特定の大きさの大気汚染粒子に注目しています」とクレイマー氏は述べた。「粒子の大きさが重要なのは、上気道研究の古典的なモデルでは、空気が肺に入る前に鼻と喉がフィルターの役割を果たすと示唆されているからです。より大きな粒子は濾過されますが、汚染の種類によって気道の異なる部位に影響を与えると私たちは考えています。」

クレイマー氏は、他のデータセットも含めた研究を拡大したいと考えています。これらの研究結果の発表が政策立案や将来の治療法の支援に役立つことを期待しています。

「環境の健康と個人の健康は密接に結びついています」と、マサチューセッツ総合病院ブリガムシステム傘下のCSPHおよびマサチューセッツ眼科耳鼻科の共著者であるアマンダ・ディルガー医師は述べています。「私たちの研究は、頭頸部がんを含むがんのリスクを低減するために、大気質基準を改善する必要性を浮き彫りにしています。」