出生前の大気汚染は思春期の精神的健康問題と関連している

ブリストル大学が主導し、JAMA Network Openに発表された研究によると、胎児期の大気汚染への曝露は、思春期における特定の精神疾患の発症と関連していることが判明した。

有毒ガスや粒子状物質を含む大気汚染が精神衛生上の問題に寄与する可能性があることを示す証拠が増えています。大気汚染は、血液脳関門の破壊、神経炎症や酸化ストレスの促進、脳への直接浸透による組織損傷など、様々な形で精神衛生に悪影響を及ぼすと考えられています。

思春期はこれらの問題が始まる重要な時期であるにもかかわらず、幼少期の大気汚染や騒音への曝露と精神的健康との関連を調査した研究はこれまで比較的少ない。

新たな研究で研究者らは、妊娠中、幼少期、青年期に大気汚染と騒音にさらされることが、精神病体験（幻覚や妄想を含む）、うつ病、不安という3つの一般的な精神衛生上の問題に及ぼす長期的な影響を調べることを目指した。

この調査を行うために、研究チームは「90年代の子供たち」研究（別名エイボン親子縦断調査）の9,000人以上の参加者のデータを使用した。この研究は1991年から1992年にかけてブリストル地域で14,000人以上の妊婦を募集し、それ以来女性とその子供、パートナーを追跡してきた。

研究者らは、参加者の幼少期のデータと13歳、18歳、24歳時のメンタルヘルス報告書を照合し、そのデータを使って、異なる時点におけるイングランド南西部の屋外の大気汚染と騒音の地図を作成することができた。

研究者らは、妊娠中および小児期における微小粒子状物質（PM2.5）の比較的小さな増加が、青年期および成人初期における精神病体験および抑うつ症状の増加と関連していることを発見した。これらの関連は、家族の精神病歴、社会経済的地位、人口密度、貧困、緑地、社会の分断といった地域レベルの要因など、多くの関連リスク要因を考慮しても持続した。

研究チームは、妊娠中および幼少期におけるPM2.5濃度が1立方メートルあたり0.72マイクログラム増加するごとに、精神病体験の確率が11%、うつ病の確率が9%上昇することを発見した。対照的に、幼少期および青年期における騒音公害への曝露が高いほど、不安症状の増加と関連していた。

幼少期、思春期、そして若年成人期は精神疾患の発症にとって極めて重要な時期であり、世界中で罹患した人の約3分の2が25歳までに発症しています。私たちの研究結果は、大気汚染（そしておそらく騒音公害）が精神衛生に悪影響を及ぼすことを示す証拠の増加に加わるものです。

大気汚染は非常に一般的な曝露であり、世界中でメンタルヘルスの問題が増加しているため、これは非常に懸念される問題です。汚染は予防可能な曝露であることから、低排出ゾーンなどの曝露削減策はメンタルヘルスの改善につながる可能性があります。妊婦や子供など、脆弱なグループを対象とした対策を講じることで、より迅速な曝露削減を実現することも可能です。

これらの研究結果自体が因果関係を証明するものではないことを強調しておくことが重要です。しかしながら、最近の他の研究では、低排出ゾーンがメンタルヘルスにプラスの影響を与える可能性があることが示されています。