残念ながら、現代社会では、10代の若者の薬物依存が蔓延しています。世界の統計によると、マリファナの最大の愛好者は、成人に達していない人々であることが、残念なことに分かっています。
マリファナを吸うと、気分、思考、感情、そして認識が一時的に変化します。ほとんどの場合、使用者はこれらの変化を肯定的に捉えます。
18歳未満のティーンエイジャーによるマリファナの組織的使用は、記憶力と認知機能に悪影響を及ぼす可能性がある。国際的な研究グループがこのような結論に達した。
「私たちの目的は、マリファナを使用する青少年の脳にどのような変化が起こるのか、また、日常的な大麻の喫煙がどのような結果をもたらすのかを解明することだった」と、この研究の発起者であり、デューク大学の博士課程の学生であるマデリン・メイヤー博士は述べている。
専門家たちは長期研究を行い、思春期に大麻を使用し始めて現在まで継続しているニュージーランド在住者1,000人の知能レベルを分析しました。37~38歳の研究参加者全員が、情報処理速度、視覚知覚、記憶に関する一連の心理テストに合格しました。
専門家が青少年期のテスト結果と現在の指標を比較したところ、長期間マリファナを吸っていた人の知的発達レベルは平均8ポイント低下していることが判明した。
マデリン・メイヤー氏によれば、残念ながらこれらのプロセスは不可逆的である。
成人期にマリファナを使い始めた人(成人期に成熟した個体)の認知能力と知的活動を分析したところ、そのような結果は見られませんでした。彼らの健康はそれほど壊滅的な影響を受けていませんでした。
いわゆる「初期」喫煙者は、記憶力、言語能力、理解力、知覚力、計画力などが着実に低下していきます。
コカイン、アルコール、ニコチンを使用した動物実験では、薬物とアルコールの体系的な使用が脳内で不可逆的なプロセスを引き起こすことが示されています。
「これは特に思春期に当てはまります。思春期は10代の若者が最も脆弱な時期です。こうしたプロセスにおける投与量の役割も不明です」と、テンプル大学の心理学者ローレンス・スタインバーグ氏は言う。
科学者による研究では、マリファナが思春期の身体に及ぼす明らかな有害影響が指摘されています。思春期における薬物使用は、成人期よりも深刻な脳損傷を引き起こします。