米国の科学者が新しいタイプの妊娠血液検査を開発

新しいタイプの分析により、胎児に害を及ぼす可能性のある女性の血液中の700種類以上の有毒物質を検出できる。

高度な産業と都市の交通渋滞により、一部の国では生活が健康に危険を及ぼす可能性があります。例えば、アメリカ合衆国では、一人当たり年間15トン以上の化学廃棄物が発生しています。経済が成長を続ける一方で、環境問題は年々悪化しています。これは驚くべきことではありません。消費者は家庭生活と物質的な利益の増大を求めているからです。

残念ながら、工業用および家庭用の有害物質が妊婦の身体や胎児の発育に与える影響については、現時点では十分に研究されていません。医師たちは、重篤な遺伝性疾患、内分泌・代謝機能の障害、低酸素症などは、ある程度は外部環境の影響と関連していると考えています。多くの国では、水銀化合物やヒ素などの使用を規制で禁止しています。しかしながら、未だ十分に研究されていない他の潜在的に危険な物質に、親が日々遭遇していることを知っている人はほとんどいません。

たとえば、次のような質問に答えられますか?

• あなたの携帯電話本体の構成は何ですか？
• 子供のおもちゃに使われている塗料は何でできているのでしょうか？
• なぜ漂白剤は塩素臭ではなく、むしろ心地よい香りがするのでしょうか?

考えたことはありますか？実のところ、様々な化学成分が静かに体内に入り込み、毒物として作用しているのです。例えば、最近、プラスチックに含まれるフタル酸エステルが子供の内分泌系をゆっくりと破壊することが医師によって発見されました。しかも、この特性は偶然発見されたものです。私たちに馴染みのない他の物質については、何が言えるでしょうか？

さらに、多くの成分の有害な特性は既知であるにもかかわらず、製造業者や上層部はそれを無視しています。例えば、女性の生殖器の機能を阻害する有毒なビスフェノールAは、哺乳瓶のプラスチックの成分として使用されています。

もう一つの物質、1,4-ジオキサンは工業用溶剤として使用されています。EPA（環境保護庁）によると、この成分は発がん性がある可能性があるとされていますが、使い捨てカップには依然として含まれています。統計によると、アメリカ人の約30%がコーヒーを飲むことで毎日かなりの量のジオキサンを摂取しています。しかし、製品中のこの物質の含有量に関する連邦基準はまだ定められていません。

妊婦の血液中に含まれるこうした有害物質を検出するため、科学者たちは次世代への毒素の悪影響を防ぐのに役立つ新たな血液検査を開発しました。この革新的な検査により、環境リスクを抑制するだけでなく、許容値を超える物質が検出された場合に迅速な対策を講じることも可能になります。

この研究の詳細については、「Environmental Health Perspectives」をご覧ください。

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