2023年、ヨーロッパで47,000人以上の熱関連死が発生

ネイチャー・メディシン誌に掲載された最近の研究で、科学者たちは年齢と性別を考慮した上で、2023年のヨーロッパにおける熱中症による死亡者数を推定しました。また、2000年以降、気温上昇への社会の適応によってどれだけの死亡が回避されたかについても計算しました。

気候変動は世界中の健康に深刻な脅威をもたらしており、2023年にはヨーロッパで記録的な猛暑を経験しました。世界の気温上昇は2027年までにパリ協定で定められた1.5℃の閾値を超えると予測されており、夏の熱波の影響はヨーロッパの社会と医療システムに重大な課題をもたらすでしょう。

2003年、一部のヨーロッパ諸国は猛暑の影響への対応に失敗し、暑さ対策の導入を促しました。2022年には、記録的な夏の気温上昇により6万人以上が死亡し、気温への曝露の経時的変化を考慮に入れない適応策の有効性に疑問が生じています。

本研究では、研究者らは2023年の熱中症による死亡率を定量化し、最低致死温度を超える気温が続いた週について計算しました。疫学モデルを用いて、気温上昇に対する適応が死亡率の低減に果たす役割を推定しました。

ここでいう適応とは、社会経済状況の改善と気候変動への適応によってもたらされる、気温曝露と死亡率の関係の経時的な変化を指します。研究者らは、35カ国823の隣接地域における気温と死亡率のデータを分析し、5億4,300万人のヨーロッパ人をカバーしました。

研究チームは収集したデータを用いて、2023年の熱中症による死亡者数を予測し、過去の歴史的期間（2000年から2019年）において同様の気温が観測されていた場合、これらの数値がどのように変化していたかを推定した。このモデルは、ヨーロッパの複数の国で収集された死亡率と気温のデータを用いて作成された。

研究者らは、2023年にヨーロッパで熱中症による死者が4万7690人に達すると予測している。これは2015年以降で2番目に多い数字だ。もし2000年から2004年の間にこのような気温が記録されていたら、現代の適応策がなければ死者数は80％も増加していただろうと研究者らは述べている。

2023年には、欧州連合（EU）全体で47,312人の熱中症による死亡が記録され、南欧、特にギリシャ、ブルガリア、イタリア、スペイン、キプロス、ポルトガルで最も多くの死亡者が記録されました。女性と高齢者は最も脆弱なグループであり、女性の死亡率と男性の死亡率の比はそれぞれ1.6と80歳以上では8.7でした。

調査によると、2023年の熱中症による死亡者数は2022年に次いで近年で2番目に多いことが判明しました。現行の適応策は、特に高齢者の死亡者数を減らすのに役立っています。しかしながら、気候変動が脆弱な集団に与える影響をより注意深く監視し、予防プログラムを強化することで、タイムリーな適応を確実に実施する必要があります。