幼児の自閉症をどのように見分けますか？

米国疾病管理予防センター（CDC）によると、最新の報告では、自閉症の子供の発生率は150人に1人です。自閉症は重度の発達障害で、子供が内向的になり、外界からの情報を処理できないように見える症状です。自閉症の子供の多くは、外見上は「普通」に見えますが、同年齢の子供と比べて不可解な行動を示します。自閉症は子供のコミュニケーション能力にも影響を与えます。

小児自閉症についてもっと知る

最近の研究では、早期に医療介入を受けた子どもが最も良好な治療成績を示すことが示されています。今日の医療現場では、自閉症は3歳前後で診断可能です。適切な検査がまだ開発されていないため、自閉症を早期に診断することは困難です。実際、自閉症の行動は、自閉症に類似する他の疾患の行動や症状と類似しています。

自閉症と遺伝

米国の研究者らは、自閉症と母親の自己免疫疾患との関連性を示す新たな証拠を発見しました。過去の研究では、自閉症と1型糖尿病や関節リウマチなどの母親の自己免疫疾患との関連性が既に指摘されています。しかし、Pediatrics誌オンライン版に掲載された新たな研究では、自閉症とセリアック病との関連性が示唆されています。

セリアック病（またはグルテン腸症）は、小麦、ライ麦、大麦などの食品に含まれるタンパク質であるグルテンを消化する能力に影響を与える自己免疫疾患です。

この研究によると、自己免疫疾患を持つ母親は、自閉症の子供を産む可能性が3倍高いことが分かりました。また、遺伝性疾患である1型糖尿病を持つ母親も、自閉症の子供を産む可能性が高いことがわかりました。

この研究は、世界中の医学界を自閉症の原因の理解に一歩近づける可能性があります。

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自閉症を示す5つの行動

米国国立小児保健発達研究所は、自閉症かどうかを判断するために、より詳細な評価が必要となる5つの幼児期の行動について警告しています。その5つの行動とは、以下の通りです。

1. 子供は1歳になるまで音節を発音しません
2. 彼は12ヶ月になるまで喃語を話しません。
3. 1歳未満の子供がジェスチャーを一切行わない（指で何かを指したり、腕を振ったり、おもちゃをつかんだりしない）
4. 子どもは16ヶ月まで一言も話さない
5. 赤ちゃんは2歳になるまで一言も話しません。

お子様にこれらの兆候がいくつか、あるいはすべて見られても、必ずしも自閉症であるとは限りません。単に、お子様の発達の遅れを特定するために医学的検査が必要であることを意味します。

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以下は自閉症の初期症状の例です。

• 言語および発話の遅れ
• 子供は自分が何を望んでいるのか説明できない
• 子供は指で何も拾わない
• 赤ちゃんはブロックを並べたり、物を特定の順序に並べたりすることに多くの時間を費やします。
• 子供は他の子供に興味がない
• その子は人前ではまるで耳が聞こえないかのように振る舞う
• 誰かが笑っても子供は笑わない
• 赤ちゃんがアイコンタクトを苦手としたり、アイコンタクトを拒否したりする
• 発達したスキルや言語の喪失

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自閉症児の外見に関する新たな研究

ミズーリ大学の新しい研究によると、自閉症の子供は目が大きく、顔の特徴がはっきりしない可能性があるという。

研究者たちは、自閉症児の3D画像を分析し、心理的または身体的障害のない子どもの画像と比較することで、自閉症児の顔の特徴に共通する特徴を発見しました。自閉症の男児を対象とした研究では、自閉症児には以下の特徴が見られました。

• 大きな目と広い顔
• 顔の中央部分（頬と鼻）が名目上短い
• 口が広く、鼻唇隔壁（鼻と上唇の間の距離）が広い

研究の筆頭著者であるクリスティーナ・アルドリッジ氏は、「ダウン症やアルコール依存症などの他の障害を持つ子どもたちは、非常に特徴的な顔立ちをしています。自閉症ははるかに微妙です。大勢の子どもたちの中からこれらの子どもたちを見つけることはできませんが、数学的に識別することは可能です」と述べています。この研究は、科学者が自閉症の発症の仕組みを解明するきっかけとなる可能性があります。

お子様の発達に遅れがあると思われる場合は、すぐに医師にご相談ください。自閉症のお子さんの多くは、充実した人生を送っています。自閉症のお子さんとそのご家族が自閉症をより深く理解し、対処していくためのプログラムがあります。