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これは、犬自身の結合組織を標的とした抗体が、びらん性または非びらん性の関節炎を引き起こす、珍しい疾患群です。非びらん性関節炎は炎症を伴いますが、組織の破壊は起こりません。
関節リウマチは、小型のトイドッグやシェルティなどの小型犬に典型的には4歳前後で発症するびらん性関節炎です。朝のこわばり、断続的な跛行、そして主に足首や飛節を中心とした小関節の腫脹が特徴です。関連症状としては、発熱、食欲不振、リンパ節腫脹などがあります。
非びらん性関節炎は、5~6歳頃の中型犬から大型犬に最も多く見られます。原因は不明です。非びらん性関節炎の症状には、断続的な発熱、食欲不振、関節の腫れ、そしてしばしば片肢からもう片肢へと変化する跛行などがあります。非びらん性関節炎の一種は、全身性エリテマトーデス(SLE)に伴って発症します。
免疫介在性関節炎の診断は、関節X線検査と特定の臨床検査に基づいて行われます。滑液分析は、免疫介在性関節炎と感染性関節炎および変形性関節症との鑑別に役立ちます。
治療:免疫介在性関節炎は、コルチコステロイドや化学療法薬などの抗炎症薬と免疫抑制薬に反応します。治療は8週間以上かかる場合があります。獣医師は、愛犬に最適な治療法を決定するために、複数の薬剤、あるいはそれらの併用療法を行う場合があります。関節リウマチは、非びらん性関節炎よりも薬物療法への反応が弱い傾向があります。
軽度から中程度の運動は効果的ですが、寛解期に行うような激しい運動は関節を損傷する可能性があるため、避けるべきです。太りすぎの犬には、カロリー制限食を与える必要があります。むしろ、少し痩せている方が望ましいです。獣医師に相談してください。